Le ministre, Merrick Garland, n'a donné aucun détail sur le contenu de l'enquête du nouveau procureur spécial. L'annonce surprise intervient alors que Joe Biden est en campagne pour un deuxième mandat, et la Maison Blanche n'a pas réagi à la nouvelle.
David Weiss, un procureur fédéral, enquêtait déjà sur "des allégations de conduite criminelle par, entre autres, Robert Hunter Biden", a déclaré M. Garland lors d'une brève allocution.
M. Weiss a fait savoir ce mardi au ministre qu'il estimait être arrivé à un stade dans son enquête nécessitant qu'il soit nommé procureur spécial.
"Il a demandé à être nommé. Après avoir examiné sa requête, ainsi que les circonstances extraordinaires entourant ce sujet, j'ai conclu qu'il était dans l'intérêt général de le nommer procureur spécial", a poursuivi Merrick Garland.
Affaires douteuses
Hunter Biden, 53 ans, est accusé par la justice d'avoir fraudé le fisc et d'avoir acquis une arme à feu alors qu'il était toxicomane.
Mais il est aussi pris pour cible depuis des années par le prédécesseur de son père, Donald Trump, et de nombreux autres républicains, qui l'accusent de corruption.
Les parlementaires conservateurs lui reprochent notamment d'avoir fait des affaires douteuses en Ukraine et en Chine alors que Joe Biden était vice-président de Barack Obama (2009-2017), en capitalisant sur les réseaux et le nom de son père.
Ils assurent aussi que le ministère de la Justice tente à tout prix d'éviter une peine de prison pour le fils de l'actuel président.
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Correspondant VOA : Trump et Biden fils face à la justice
La nomination de David Weiss n'a pas fait taire les détracteurs de Hunter Biden.
"On ne peut pas faire confiance à David Weiss et c'est juste un nouveau moyen d'étouffer la corruption de la famille Biden", a dit à l'AFP Russell Dye, porte-parole du président de la commission des affaires judiciaires Jim Jordan.
Un porte-parole de Donald Trump a de son côté accusé le ministère de la Justice de protéger la famille Biden "depuis des décennies".
"Si ce procureur spécial est réellement indépendant (...), il conclura vite que Joe Biden, son fils à problèmes Hunter et leurs complices (...) devraient répondre de leurs actes", a-t-il ajouté.