Lemekhani Nathan Nyirenda "est décédé le 22 septembre 2022 en Ukraine" a déclaré dans un communiqué le ministre des Affaires étrangères, Stanley Kakubo, "sur le front du conflit entre la Russie et l'Ukraine".
La Zambie a déclaré avoir demandé des explications à la Russie "sur les circonstances dans lesquelles un citoyen zambien, qui purge une peine de prison à Moscou, a pu être recruté pour combattre en Ukraine et perdre la vie".
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Le patron du groupe paramilitaire Wagner, l'oligarque russe Evguéni Prigojine réputé proche de Vladimir Poutine, est accusé par l'Ukraine d'envoyer sur le front des milliers de combattants recrutés directement dans les prisons russes, contre promesse d'un salaire et d'une amnistie.
Lemekhani Nathan Nyirenda avait été reconnu coupable d'avoir enfreint la loi russe en avril 2020, selon le gouvernement zambien qui ne donne pas plus de détails.
L'étudiant en ingénierie nucléaire à l'Institut d'ingénierie physique de Moscou (MEPhI), avait été condamné à neuf ans et six mois d'emprisonnement. Il purgeait sa peine dans une prison de moyenne sécurité dans la banlieue de Moscou.
Le ministre zambien des Affaires étrangères s'est dit "profondément attristé par le décès prématuré de M. Nyirenda dans de telles circonstances", précisant que la dépouille a été transportée dans la ville frontalière russe de Rostov en vue d'un rapatriement.