"D'un commun accord et avec effet immédiat, Tariq Ramadan, professeur d'études islamiques contemporaines a pris un congé de l'université d'Oxford", a indiqué la prestigieuse université.
Ce congé "n'implique aucune présomption ou acceptation de culpabilité et permet au professeur Ramadan de répondre aux accusations extrêmement graves portées contre lui, qu'il nie catégoriquement, tout en répondant à notre principale préoccupation - répondre à la détresse accrue et compréhensible, et mettre en priorité le bien-être de nos étudiants et du personnel", souligne le communiqué.
L'université d'Oxford dit avoir "toujours reconnu la gravité des allégations contre le professeur Ramadan, tout en soulignant l'importance de l'impartialité et des principes de justice et de procédure régulière".
Tariq Ramadan, 55 ans, a salué sur Facebook "la prise de position de l'université d'Oxford depuis le début de cette affaire". "Elle a défendu le principe de la présomption d'innocence sans minimiser la gravité des allégations portées contre moi. Elle a en outre toujours considéré qu'il était impératif de répondre aux questions des étudiants et d'assurer leur sécurité", relève-t-il.
Tariq Ramadan, petit-fils du fondateur de la confrérie égyptienne islamiste des Frères musulmans, et brillant orateur, est très populaire dans les milieux musulmans conservateurs. Il est aussi très contesté, notamment dans les sphères laïques, qui voient en lui le tenant d'un islam politique
Il est visé par deux plaintes pour viol en France, survenues au milieu de la vague de libération de la parole qui a suivi l'affaire Weinstein, du nom du puissant producteur américain accusé de viols et d'agressions sexuelles.
Tariq Ramadan s'est défendu farouchement de ces accusations en dénonçant sur sa page Facebook une "campagne de calomnie" qui fédère ses "ennemis de toujours". Père de quatre enfants, marié depuis plus de 30 ans à une Française convertie, s'est dit "serein et déterminé".
Samedi, la Tribune de Genève a publié un long article consacré à quatre anciennes élèves de Tariq Ramadan lorsqu'il enseignait le français et la philosophie à Genève entre 1984 et 2004.
Parmi ces quatre femmes, trois ont dit avoir cédé à "l'emprise psychologique" de leur professeur et avoir eu des relations sexuelles avec lui, l'une à 15 ans et les deux autres à 18 ans. La quatrième, qui avait 14 ans à l'époque, évoque le harcèlement auquel elle a dû faire face.
Sur son compte twitter, Tariq Ramadan a démenti "catégoriquement" ces allégations et annoncé le dépôt d'une plainte contre X pour diffamation.
Au Royaume-uni, le scandale de harcèlement sexuel ébranle la classe politique depuis plusieurs semaines, et a entraîné la démission d'un ministre et le suicide d'un ministre régional.
Avec AFP