La visite en Tanzanie de M. Steinmeier, dont la fonction est essentiellement honorifique en Allemagne, intervient au même moment que celle du roi Charles III au Kenya, attendu lui aussi sur le passé colonial de son pays, le Royaume-Uni.
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Lors d'une conférence de presse à Dar es Salaam avec son homologue tanzanienne Samia Suluhu Hassan, M. Steinmeier a déclaré, selon les propos transmis par la présidence allemande: "Il est important pour moi que nous travaillions sur ce chapitre sombre, que nous le fassions ensemble". Cette coopération "inclut aussi le rapatriement de biens culturels et de restes humains", a dit M. Steinmeier, arrivé lundi soir à Dar es Salaam.
Un tel geste s'inscrirait dans la droite ligne du travail de mémoire entamé ces deux dernières décennies par l'Allemagne sur son passé colonial, qui la conduit à procéder à des restitutions: elle a notamment rendu des ossements de membres des tribus Herero et Nama en Namibie, colonisée de 1884 à 1915, où elle a reconnu en mai 2021 avoir commis un "génocide".
En Tanzanie aussi, Berlin est sous pression: entre 1905 et 1907, ont été massacrés, sous le joug de la puissance coloniale allemande, entre 200.000 et 300.000 représentants des Maji-Maji après un soulèvement de ces derniers, selon des estimations fournies par les historiens. C'est précisément sur les lieux d'un de ces massacres, à Songea (sud-est de la Tanzanie), que M. Steinmeier se rend mercredi pour visiter le musée Maji-Maji et rencontrer des descendants des victimes.
Le président allemand s'est dit "profondément reconnaissant" d'avoir été invité par ces descendants. "C'était tout sauf une évidence", a-t-il insisté. M. Steinmeier a également plaidé pour une meilleure connaissance dans son pays de ce sombre passé.
L'empire colonial allemand, plus petit que ceux des Français ou des Britanniques, s'étendait sur plusieurs pays africains, dont le Burundi, le Rwanda, la Tanzanie, la Namibie et le Cameroun. Il a cessé d'exister après la Première Guerre mondiale. Longtemps, cette responsabilité a été quelque peu occultée par les grandes catastrophes du XXe siècle: les guerres mondiales et la Shoah.