Un retour mais pas celui attendu: Wilfried Bony a été retenu dans la préliste de 27 joueurs de la Côte d'Ivoire dévoilée mercredi pour la CAN-2019 en Egypte (21 juin-19 juillet), où ne figure en revanche pas Gervinho.
Le retour de l'ancien attaquant de Lille et Arsenal, qui n'a plus joué en sélection depuis novembre 2017, était annoncé avec insistance en Côte d'Ivoire, compte tenu de sa bonne saison écoulée avec Parme.
Gervinho, 32 ans, avait également manifesté son désir de rejouer avec "Les Eléphants" avec qui il a remporté la Coupe d'Afrique des nations en 2015.
"Je ne pense pas encore à ma retraite internationale.Je pense pouvoir encore apporter à la sélection d'autant que je suis toujours fier de porter ses couleurs", avait-il déclaré en décembre sur le site Goal.com.
Le sélectionneur Ibrahim Kamara l'a cependant écarté de sa préliste de 27 joueurs, car il estime avoir "la chance d'avoir des joueurs de très grande qualité" dans les couloirs, en citant Nicolas Pépé, Maxwell Cornet ou encore Max Gradel, et ne veut "pas empiler des joueurs de même profil".
En revanche, un autre champion d'Afrique 2015, Wilfried Bony, âgé de 30 ans et désormais exilé à Al Arabi SC, au Qatar, fait un retour inattendu.
"Son profil m'intéresse parce que c'est quelqu'un qui peut nous apporter des options dans l'axe, servir de point de fixation, son jeu dos au but peut nous intéresser", a expliqué Ibrahim Kamara.
Parmi les absents attendus, Eric Bailly, pilier de la défense ivoirienne, est forfait, en raison d'une blessure au genou droit survenue fin avril avec son club de Manchester United.
La liste définitive des 23 pour la CAN sera publiée le 9 juin.
"Les Eléphants" entameront leur préparation en France vendredi à Chantilly, au nord de Paris. Ils joueront un premier match amical contre les Comores le 7 juin à Boulogne-sur-mer, dans le nord de la France.
A la CAN, la Côte d'Ivoire affrontera l'Afrique du Sud le 24 juin, le Maroc le 28 juin, puis la Namibie le 1er juillet dans le groupe D.
Les 27 Ivoiriens:
Gardiens: Sylvain Gbohouo (TP Mazembe/COD), Ali Badra (Free State Stars/RSA) Eliezer Tapé Ira (FC San Pedro/CIV), Abdoul Karim Cissé (ASEC Mimosas/CIV)
Défenseurs: Serge Aurier (Tottenham FC/ENG), Mamadou Bakayoko (Red Star/FRA), Wonlo Coulibaly (ASEC Mimosas/CIV), Abdoulaye Bamba (SCO Angers/FRA), Ismaël Traoré (SCO Angers/FRA), Wilfried Kanon (ADO la Haye/NED), Simon Deli (Slavia Prague/CZE), Cheick Comara (WAC/MAR)
Milieux de terrain: Franck Kessié (Milan AC/ITA), Serey Dié (Neuchâtel Xamax/SUI), Jean Philippe Gbamin (Mayence/GER), Jean-Michaël Séri (Fulham/ENG), Ibrahim Sangaré (Toulouse FC/FRA), Victorien Angban (FC Metz/FRA), Ismaël Diomandé (Caen/FRA)
Attaquants: Jonathan Kodjia (Aston Villa FC/ENG), Max Alain Gradel (Toulouse FC/FRA), Nicolas Pépé (Lille/FRA), Wilfried Zaha (Crystal Palace/ENG), Maxwell Cornet (Lyon/FRA), Roger Assalé (Young Boys/SUI), Wilfried Bony (Al Arabi SC/QAT), Yohan Boli (Saint Trond/BEL)
