Si la concurrence est officiellement toujours en vigueur dans le but de l'Inter Milan, le Camerounais André Onana semble avoir pris l'avantage et devrait encore être préféré au capitaine Samir Handanovic mercredi (19h00 GMT) à Barcelone, en Ligue des champions.
L'adage sportif dit que les grands gardiens ont de la chance.
Pour Onana, le coup de pouce du sort a pris la forme la semaine dernière d'un but refusé au FC Barcelone, à San Siro (1-0 pour l'Inter). Pedri pensait avoir égalisé pour les Catalans, archi-dominateurs, mais le but a été annulé pour une main (involontaire) d'Ansu Fati sur l'action, alors que le portier camerounais s'était troué dans sa sortie.
L'intervention de l'assistance-vidéo a rendu furieux l'entraîneur de Barcelone Xavi mais a peut-être changé la saison d'Onana, dont le bon match aurait été assombri par cette sortie ratée, pas la première erreur dans le jeu aérien du gardien des "Lions indomptables".
Son entraîneur Simone Inzaghi y a lui aussi vu un signe favorable, en ce début de saison compliqué pour l'Inter, déjà battue quatre fois en championnat et une fois en Ligue des champions. Il a ainsi de nouveau titularisé le Camerounais samedi contre Sassuolo (2-1), rompant avec son habitude d'aligner Onana seulement en C1 et le capitaine Handanovic en Serie A.
L'institution Handanovic
A 38 ans, le Slovène est une institution à l'Inter, où il joue depuis dix ans et où il est capitaine depuis trois ans.
Onana, 26 ans, en fin de contrat à l'Ajax Amsterdam, a été recruté pour assurer la relève. Mais une transition a été prévue. A la fois pour ménager "Handa", capitaine de l'Inter championne d'Italie en 2021, et permettre à son cadet de s'installer sans trop de pression, après deux saisons tronquées en raison d'une suspension de neuf mois pour infraction aux règles antidopage.
Handanovic "est une valeur ajoutée, autant sur le terrain qu'en dehors", a ainsi rappelé samedi Inzaghi, confirmant l'alternance entre le vétéran aux 560 matches en Serie A et le gardien camerounais.
Pour les médias italiens, il ne fait toutefois guère de doute qu'Onana sera encore titulaire à Barcelone, où l'Inter Milan, deuxième avec six points, tentera de confirmer l'option prise à l'aller dans le duel avec les Catalans (3e, 3 pts) dans ce groupe mené par le Bayern Munich (9 pts).
"Onana a très bien joué, c'est un gardien de très grande qualité qui a montré, en deux mois, qu'il pouvait disputer le poste à un champion comme Handanovic", a souligné Inzaghi sans dévoiler son titulaire de mercredi malgré des pressions grandissantes en interne, selon la presse, pour qu'il choisisse clairement un N.1 et un N2.
Formé au Barça
"Handanovic est pour nous un point de référence sur le terrain et en dehors et Onanaun très bon gardien... Quel que soit celui qui joue, il amène de la sécurité, c'est ce qui compte", a éludé pour sa part le défenseur Francesco Acerbi.
Onana, lui, a promis d'arriver à Barcelone "gonflé à bloc", comme tous ses partenaires. Avec l'occasion de montrer aux supporters blaugrana qu'il a bien grandi depuis l'époque où il fréquentait La Masia, le prestigieux centre de formation du FC Barcelone.
Il y était arrivé à 14 ans en 2010, en provenance de la fondation Samuel Eto'o, et y a grandi aux côtés d'autres jeunes talents comme l'international espagnol Adama Traoré (Wolverhampton) ou l'international marocain Munir El-Haddadi (Getafe).
Avec les équipes de jeunes du Barça, Onana a notamment remporté la Youth League (l'équivalent de la Ligue des champions pour jeunes) en 2014, avant de rejoindre l'Ajax l'année suivante.
"Barcelone, c'est chez moi. Quand je retourne là-bas, je vois que toutes les portes restent ouvertes pour moi", avait-il déclaré dans une interview à Canal+ Afrique en 2019.
