Le bilan provisoire du naufrage d'un petit ferry au large du Gabon est passé à 24 morts, a annoncé dimanche la coordination des opérations de secours.
Au total, 124 des 161 passagers et membres de l'équipage recensés de l'Esther Miracle, un navire mixte de transport de passagers et de fret qui a coulé le 9 mars en pleine nuit à quelques encablures des côtes gabonaises, avaient été secourus.
Deux corps ont été découverts dimanche ont déclaré les autorités, et un autre la veille, alors que les recherches se poursuivent pour tenter de retrouver les treize disparus restants, notamment dans l'épave du navire.
Elle "a été fouillée à 60%, cependant certains compartiments restent encore inaccessibles du fait de l'obstruction des voies d'accès par des meubles entassés", a déclaré le lieutenant-colonel Joseph Ndjoumigui à la télévision nationale.
Vendredi, le procureur de la République, André Patrick Roponat, a annoncé que 33 personnes ont été interpellées depuis l'ouverture de l'enquête, notamment des membres du ministère des transports, de la marine marchande et de la compagnie propriétaire du bateau.
"Il y a trop de négligence, de compromissions, de passe-droits et de petits arrangements", a déclaré vendredi le premier ministre, Alain-Claude Bilie-By-Nze, dans un message adressé aux cadres du ministère des Transports et de la Marine marchande.
La veille, le ministre des Transports gabonais, Brice Paillat, a remis sa démission au président de la République, Ali Bongo Ondimba, qui l'a acceptée.
L'Esther Miracle qui appartient à la compagnie privée, Royal Cost Marine (RCM), et dont on ignore la date de construction, avait été acheté et inauguré en novembre. Il assurait des liaisons entre la capitale gabonaise Libreville et le port pétrolier de Port-Gentil.
Des naufragés ont témoigné dans divers médias n'avoir pas été guidés par l'équipage lors de l'évacuation, être restés de nombreuses heures dans l'eau accrochés à des bateaux pneumatiques de secours qui prenaient l'eau ou à leurs bouées de sauvetage, avant l'arrivée des premiers secours, notamment des pirogues et une barge d'une compagnie privée.
Le naufrage a eu lieu à 10 km de la côte et non loin de l'entrée du golfe qui abrite Libreville la capitale du Gabon.
