Charles Kao, Willard Sterling Boyle et George Smith ont été récompensés pour leurs travaux sur la transmission de la lumière dans les fibres optiques et l’invention d’un circuit électronique semiconducteur pour l’imagerie numérique.
Parmi les trois lauréats, deux immigrants, puisque M. Kao est né à Shanghai et que M. Boyle est originaire du Canada. Selon Joseph Nordgren du Comité Nobel, les travaux de M. Kao ont affecté toutes les communications modernes. Quant à Messieurs Boyle et Smith, c’est eux qui ont mis au point le premier dispositif permettant de remplacer le film traditionnel par des composants électroniques. Une technologie qui a déclenché une révolution dans les caméras, depuis celles des particuliers jusqu’aux grands télescopes spatiaux.
Les trois scientifiques se partageront le prix, d’une valeur d’environ 1,4 millions de dollars.