Les automobilistes affirment que ces conducteurs sont dangereux en raison de leur mépris flagrant du code de la route. Pourtant, la demande pour leurs services les maintient en activité.
Il est tôt le matin à Alaba, mais pour Kenneth Akutusi, 33 ans, la journée commence tard, car il commence habituellement à travailler la nuit comme l'un des milliers de conducteurs de tricycles motorisés de la ville de Kumasi. Cela fait près de cinq ans qu'il conduit un tricycle commercial motorisé, connu localement sous le nom de « pragia » ou « adedeta », et c'est sa principale source de revenus. Kenneth aide les commerçants, les fonctionnaires et les étudiants à se rendre à leurs destinations le long de la route reliant Sofoline et Abuakwa, à Kumasi.
« Conduire un véhicule comme celui-ci sur la route est une question délicate. La plupart des conducteurs de véhicules plus grands veulent toujours vous intimider, et si vous les laissez faire, c'est vous qui en souffrirez. Cependant, en raison de la petite taille de ce véhicule, nous sommes capables de manœuvrer et d'entrer dans des endroits où ils ne peuvent pas entrer. Les clients nous apprécient donc davantage », indique Kenneth Akutusi, conducteur de tricycle motorisé.
La route Sofoline-Abuakwa est connue pour ses accidents et ses décès, en particulier pour les conducteurs de tricycles et de motos.
« La route est dangereuse. Je connais des conducteurs qui ont perdu la vie sur cette route, et il y a beaucoup de conducteurs sans permis. Mais je connais cette route. Je suis plus expérimenté et je peux donc anticiper les mouvements soudains des grosses voitures. Je garde l'œil ouvert », ajoute Kenneth Akutusi.
En général, les tricycles motorisés sont jugés trop erratiques et dangereux en raison de leur fonctionnement imprévisible. En 2023, l'Assemblée métropolitaine de Kumasi a interdit leur circulation dans le quartier central des affaires de la ville. Alhassan Sidi, responsable des relations publiques de l'Union des conducteurs de tricycles, estime que les conducteurs ne peuvent être tenus pour seuls responsables de ces accidents.
« Une seule institution ne peut pas éradiquer efficacement les mauvais conducteurs. C'est pourquoi nous avons proposé la création d'un groupe de travail conjoint composé de nos propres membres, qui connaissent les conducteurs sans permis, et de la police. Cette proposition a été rejetée parce que la police connaît son travail et n'a pas besoin de notre aide. Les conducteurs sans permis sont les quelques pommes pourries qui nous donnent une mauvaise réputation », déclare Alhassan Sidi.
Mark Tonyemevor, analyste de la mobilité urbaine au World Resources Institute, souligne que les excès de vitesse sont la principale cause des accidents mortels et des collisions que les tricycles motorisés rencontrent sur la route Sofoline Abuakwa.
« D'après les données recueillies au fil des ans, la principale cause d'accidents et de décès sur cette route est l'excès de vitesse, et tous les véhicules sont concernés. Il est tout à fait regrettable que lorsque ces accidents se produisent, en raison de la taille et de la composition des tricycles, ils finissent par subir le plus gros des dommages, des blessures et des décès », estime Mark Tonyemevor.
Malgré les dangers que cette route représente pour les tricycles, ces derniers sont encore largement préférés et très demandés. Esther Nyarko, propriétaire d'un restaurant et cliente de Kenneth, préfère les tricycles aux 'trotro' ou taxis.
« Les tricycles sont moins chers que les taxis. Ils arrivent aussi plus vite que les taxis, surtout quand il y a des embouteillages. Si je prends un taxi tous les jours, je serai à perte. De plus, Kenneth est très serviable et honnête. Une fois, j'ai oublié mon téléphone portable dans son tricycle et il me l'a ramené », confie Esther Nyarko, vendeuse de produits alimentaires locaux.
Avec leur journée de travail de neuf à cinq qui ne tient qu'à un fil, Kenneth dit que lui et ses compagnons de route n'ont pas d'autre choix que de continuer à risquer leur vie sur cette route jusqu'à ce que de nouvelles lois soient mises en place pour améliorer la situation.
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