Deux membres d'équipage ont été tués lors de l'attaque d'un pétrolier lié à un milliardaire israélien au large d'Oman, dans la mer d'Oman, ont annoncé vendredi les autorités, marquant ainsi les premiers décès après des années d'attaques visant la navigation dans la région.
La société londonienne Zodiac Maritime, qui fait partie du groupe Zodiac du milliardaire israélien Eyal Ofer, a déclaré que les deux membres d'équipage tués étaient originaires du Royaume-Uni et de Roumanie. Elle ne les a pas nommés et n'a pas décrit ce qui s'est passé lors de l'assaut. Il a déclaré qu'il pensait qu'aucun autre membre d'équipage à bord n'avait été blessé.
"Au moment de l'incident, le navire se trouvait dans le nord de l'océan Indien, se déplaçant de Dar es Salaam à Fujairah, sans cargaison à bord", indique le communiqué de Zodiac Maritime, qui cite respectivement les ports de Tanzanie et des Émirats arabes unis.
Personne n'a immédiatement revendiqué la responsabilité de l'attaque de jeudi soir sur le pétrolier Mercer Street, battant pavillon libérien. Toutefois, un responsable américain a déclaré qu'il semble qu'un drone suicide ait été utilisé dans l'attaque, ce qui soulève la possibilité qu'un gouvernement ou une milice en soit à l'origine. Un responsable de la sécurité israélienne a affirmé, sans fournir de preuves, qu'un drone iranien avait attaqué le navire.
L'attaque de jeudi soir a visé le pétrolier juste au nord-est de l'île omanaise de Masirah, à plus de 300 kilomètres au sud-est de la capitale d'Oman, Mascate.
La marine américaine s'est précipitée sur les lieux après l'attaque et escorte le pétrolier vers un port sûr, selon une société de gestion de navires basée à Londres.
L'assaut a représenté la violence maritime la plus connue jusqu'à présent dans les attaques régionales contre le transport maritime depuis 2019.
Un responsable américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter de l'enquête en cours, a déclaré à l'Associated Press que l'attaque semblait avoir été menée par un drone "à sens unique" et que d'autres drones y avaient participé. Le responsable a déclaré que l'on ne savait pas immédiatement qui avait lancé l'attaque et a refusé de donner des précisions.
Les autorités omanaises n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le sultanat est situé à l'extrémité orientale de la péninsule arabique, le long de routes maritimes vitales pour le transport de marchandises et d'énergie par le détroit d'Ormuz, l'étroite embouchure du golfe Persique.
Israël n'a pas reconnu publiquement l'attaque. D'autres navires liés à Israël ont également été pris pour cible ces derniers mois, dans le cadre d'une guerre de l'ombre entre les deux nations, les responsables israéliens accusant la République islamique d'être responsable de ces attaques.
Entre-temps, Israël a été soupçonné dans une série d'attaques majeures visant le programme nucléaire iranien. Par ailleurs, l'Iran a récemment vu son plus grand navire de guerre couler dans des circonstances mystérieuses dans le golfe d'Oman, tout proche.
L'attaque de jeudi intervient dans un contexte de tensions accrues autour de l'accord nucléaire iranien en lambeaux et alors que les négociations sur le rétablissement de l'accord sont au point mort à Vienne.
C'est la deuxième fois ce mois-ci qu'un navire lié à Ofer a apparemment été pris pour cible. Début juillet, le porte-conteneurs CSAV Tyndall, battant pavillon libérien et lié à Zodiac Maritime, a subi une explosion inexpliquée alors qu'il se trouvait dans le nord de l'océan Indien, selon l'administration maritime américaine.
