L'avion présidentiel Air Force One s'est posé en milieu de journée sur l'aéroport de cette ville portuaire située à quelque 350 km au sud-ouest de Houston frappée le week-end dernier par l'ouragan.
La ville lutte actuellement contre des inondations sans précédent.
Le couple présidentiel devait ensuite rejoindre la ville d'Austin, plus au nord.
Donald Trump est arrivé mardi au Texas, sinistré par les inondations causées par la tempête Harvey qui menace à présent la Louisiane voisine, avec la volonté d'afficher l'unité des Etats-Unis face à cette catastrophe d'une ampleur historique.
Casquette "USA" vissée sur le crâne, le président a salué la coordination de l'action d'urgence menée par son gouvernement et les autorités du grand Etat du Sud, face à la montée des eaux qui a selon lui "pris une dimension épique".
"Personne n'a jamais vu quelque chose de semblable", a déclaré M. Trump depuis une cellule de crise dans la ville de Corpus Christi.
"Dans cinq ou dix ans, on veut pouvoir entendre dire qu'on a agi comme il le fallait", a-t-il souhaité, en vantant l'esprit "d'équipe" régnant sur les opérations de sauvetage en cours.
"On se félicitera mutuellement une fois que tout cela est derrière nous", a-t-il ajouté en direction du gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott.
Le président était assis à côté de la "First Lady" Melania Trump, qui avait été raillée plus tôt sur les réseaux sociaux, en embarquant vers la région inondée avec des talons aiguilles et des lunettes de soleil d'aviateur, malgré le temps pluvieux. Mme Trump a finalement troqué ses escarpins pour des chaussures de sport.
Selon les autorités la tempête a semble-t-il causé la mort directement ou indirectement d'au moins dix personnes. Houston, la métropole au coeur de la catastrophe, demeure sous la menace constante de la montée des eaux.
"Nous sommes encore largement dans la phase de réponse d'urgence, où préserver des vies et assurer la sécurité des habitants est une priorité", a souligné mardi un haut responsable de l'Agence fédérale des situations d'urgence (FEMA), dans une téléconférence.
En témoignait l'ordre d'évacuation d'urgence émis par le comté de Brazoria, au sud de Houston, en raison de brèches apparues dans une digue.
"La digue de Columbia Lakes a été percée!!", ont annoncé les édiles locaux sur leur compte Twitter. "Partez immédiatement!!".
- Sinistrés pro-Trump -
Dans le comté de Winnie, dans le sud-est du Texas, la pluie redoublait d'intensité mardi en milieu de journée, selon une journaliste de l'AFP sur place. La zone était isolée, la principale autoroute étant fermée dans les deux sens, le niveau des eaux continuant à monter.
Certains des sinistrés confiaient leur satisfaction de voir le président Trump se rendre dans leur Etat qui vote républicain.
"Nous sommes des fans de Trump. J'ai confiance dans le fait qu'il va s'occuper de nous, il l'a dit alors je suis sûre qu'il va le faire", déclarait Darla Fitzgerald, une infirmière de 58 ans hébergée dans un centre d'accueil de la Croix-Rouge.
"L'état d'esprit des gens est incroyable", avait estimé lundi M. Trump, soucieux de se poser en rassembleur, rôle qu'il n'a, en sept mois à la Maison Blanche, jamais réussi à endosser ou incarner, tant il a généré de crises et alimenté les divisions.
Houston est la quatrième ville du pays avec 2,3 millions d'habitants et son agglomération compte plus de 6 millions d'habitants. Et le pic des inondations ne devrait être atteint que mercredi ou jeudi.
Le coeur de la tempête doit remonter vers le nord-est mercredi, frappant le sud-ouest de la Louisiane où M. Trump a déclaré lundi l'état d'urgence.
Après avoir touché la côte texane dans la nuit de vendredi à samedi, l'ouragan de catégorie 4 avait été rétrogradé en tempête tropicale.
De nombreuses familles restent bloquées ou s'entassent dans des abris. Routes et autoroutes sont inondées, comme de nombreuses maisons, avec des lignes électriques coupées.
Des dizaines de milliers de milliards de litres d'eau se sont déversés, et ce n'est pas fini. Le record absolu a été enregistré sur un site au sud-est de Houston: de vendredi midi à mardi 09H20, il y est tombé 125 cm de pluie, a annoncé mardi le National Weather Service.
- Mobilisation -
La Croix-Rouge américaine a indiqué mardi matin avoir pris en charge dans la nuit de lundi à mardi plus de 17.000 personnes.
L'agence fédérale des situations d'urgence (Fema) a de son côté confié s'attendre à devoir abriter 30.000 personnes dans des centres d'accueil temporaires.
Le chef de la police de Houston, Art Acevedo, a dit mardi que ses agents avaient secouru plus de 3.500 personnes dans la métropole.
Jusqu'à 450.000 personnes pourraient avoir besoin d'aide d'urgence, selon le directeur de la Fema.
"Nous anticipons que jusqu'à un demi-million de personnes au Texas soient éligibles ou demandent un secours financier", a déclaré le vice-président Mike Pence à la radio KHOU de Houston. "Nous savons que c'est loin d'être fini".
Avec AFP
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