L'Equateur a été frappé dans la nuit de mardi à mercredi par une nouvelle secousse, plus de 72 heures après le violent tremblement de terre qui a fait près de 525 morts, 1.700 personnes restant portées disparues.
Selon les autorités équatoriennes, cette secousse est une réplique du séisme de magnitude 7,8 qui a dévasté le pays samedi soir. Depuis lors, plusieurs centaines de répliques de diverses intensités ont été enregistrées, un phénomène qui pourrait se poursuivre pendant plusieurs jours, selon les experts.
L'Institut américain de géophysique (USGS) a annoncé pour sa part avoir enregistré à 03H30 locales (08H33 GMT) un séisme de magnitude 6,1 avec un épicentre situé à 25 km à l'ouest de Muisne et 73 km à l'ouest/sud-ouest de Propicia, selon l'USGS.
Aucune alerte au tsunami n'a été émise, et la secousse n'a été que légèrement ressentie à Quito et dans la plus grande ville du pays, Guayaquil, selon l'USGS.
Bilan provisoire de 480, 1.700 disparus et plus de 2.500 blessés
Samedi soir, la côte Pacifique de l'Equateur a été frappée par le pire séisme qu'ait connu le pays en près de 40 ans. Le dernier bilan, encore provisoire, est de 480 morts, 1.700 disparus et plus de 2.500 blessés.
Des centaines de pompiers, policiers, militaires et secouristes, équatoriens mais aussi venus d'autres pays d'Amérique latine ou encore d'Espagne, continuaient inlassablement de sonder les décombres pour tenter de retrouver des survivants.
Malgré cette mobilisation, à Manta, l'une des villes les plus touchées, les sinistrés se désespéraient : "les secours ont été très longs à venir. Des vies ont été perdues ! Nous, les proches, sommes ici depuis samedi soir", se révoltait Pedro Merro, dont la cousine a disparu dans l'effondrement du marché municipal.
Si une centaine de cadavres ont été sortis des gravats dans cette station balnéaire de 250.000 habitants, quelques bonnes nouvelles venaient aussi encourager les secouristes: mardi au lever du jour, une femme a été retrouvée en vie sous les ruines d'un centre commercial.
Dans le pays, "jusqu'à présent, il y 480 personnes mortes et quelque 2.560 qui sont blessées", a annoncé le vice-ministre de l'Intérieur Diego Fuentes.
"On a 2.000 personnes qui sont recherchées, mais 300 ont été retrouvées", a-t-il ajouté. Plus de 800 immeubles se sont effondrés et de nombreuses personnes restent coincées sous les décombres. Près de 3.000 rescapés ont été accueillis dans des logements d'urgence.
Un stade transformé en morgue
A Pedernales, épicentre du séisme, des dizaines de cercueils étaient rassemblés au stade de football. "Là, c'est la morgue", se désolait une femme venue se renseigner sur des proches portés disparus.
Dans cette ville côtière de 60.000 habitants prisée par les touristes, une trentaine d'hôtels ont été détruits. Selon le bureau du procureur, 154 personnes ont été tuées, dont sept étrangers: trois Cubains, deux Colombiens, un Britannique et un Dominicain.
Deux Canadiens ont aussi péri dans le séisme, selon les autorités de ce pays, tandis que la mort d'une missionnaire irlandaise de 33 ans a été annoncée par sa communauté religieuse.
Bâtiments détruits, ponts effondrés, autoroutes lézardées, poteaux électriques étendus au sol: le séisme meurtrier, qui a touché des zones touristiques, est un coup de massue pour ce petit pays pétrolier déjà fragilisé par la chute des cours du brut.
150.000 enfants affectés
Le président Rafael Correa a prévenu que la reconstruction serait longue et coûteuse.
"Les pertes se comptent en milliards. Je calcule grosso modo deux, trois milliards de dollars. Deux ou trois points du produit intérieur brut", a-t-il estimé sur la chaîne de télévision ECTV.
Le vice-président équatorien Jorge Glas a déclaré à l'AFP que 450 millions de dollars avaient été débloqués pour la reconstruction.
En outre, ce pays sud-américain, plus petit membre de l'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole) et dont l'économie dépend essentiellement des exportations pétrolières, pourra compter sur un financement de la Banque mondiale, de la Banque interaméricaine de développement (BID) et d'autres institutions.
Selon les estimations de l'Unicef, 150.000 enfants ont été affectés par le tremblement de terre.
"Il y a des bateaux en partance de Colombie (...) ils vont mettre trois ou quatre jours pour arriver avec de l'eau, des vivres et tout ce qui est nécessaire afin de survivre dans un deuxième temps sans infrastructure ou avec une infrastructure précaire", a expliqué le ministre des Affaires étrangères.
Par ailleurs, des ONG comme Oxfam ou Caritas ont annoncé des envois de matériels ou de donations.
Avec AFP
