Le rapport accuse des régimes autoritaires à travers le monde de réprimer leur peuple avec une vigueur et une méchanceté croissantes.
Le Secrétaire d’Etat John Kerry note dans le préambule "une tendance croissante de la part à la fois d'acteurs étatiques ou non de contraindre l'espace de la société civile, d'étouffer la liberté des médias et d'internet, de marginaliser les voix d'opposition et, dans les cas les plus extrêmes, de tuer des gens ou de les forcer à quitter leurs foyers."
Le document du département d’Etat épingle en particulier des pays comme la Russie et la Chine, tout comme la Corée du Nord, l’Iran, le Soudan, mais il n’épargne pas les alliées des Etats-Unis, comme la Turquie ou l’Egypte. Compilé par des diplomates américains, le rapport n'a aucune implication légale pour la politique étrangère américaine.
Cependant, selon M. Kerry, il renforcera la détermination des Etats-Unis à promouvoir "les libertés fondamentales" et à soutenir les groupes que Washington considère comme des défenseurs des droits de l'homme.
