Ce n'est pas un derby, mais pour beaucoup de Britanniques, c'est ce qui se fait de plus tendu, à classer parmi les Celtic-Rangers, Tottenham-Arsenal ou encore Aston Villa-Birmingham City. Encore mieux, samedi, le duel aura un réel enjeu sportif.
Les géants du nord-ouest de l'Angleterre s'affrontent pour la deuxième place de Premier League. Les "Red Devils" sont deuxièmes (62 pts), juste devant les "Reds", troisièmes (60 pts).
"C'est le plus grand match que je puisse imaginer, j'attends ça avec impatience", a jubilé Klopp vendredi. "C'est un bon moment pour y aller, mais ils sont d'une qualité exceptionnelle. Si nous gagnons, nous avons un point de plus, mais ce n'est pas énorme pour le reste de la saison."
Mouriho, lui, a préféré faire tomber la pression d'un cran: "Dans ma mentalité, chaque match est le même", a assuré le Portugais. "Je ne suis pas très bon sur cette culture de rivalité, je n'ai jamais été très bon. (...) Pour moi c'est juste un grand match, entre deux grands clubs. (...) Pour le moment, ce sont des points importants contre une équipe qui est juste derrière nous."
Sans montrer de réelle aisance, mais avec caractère, Mourinho et ses hommes sont parvenus jusque-là à maintenir l'écart sur un Liverpool qui fait feu de tous bois offensivement.
"Il faut être honnête, nous devons jouer mieux. Nous devons faire plus si nous voulons battre ce Liverpool de grande qualité", a tout de même reconnu Nemanja Matic, auteur du but de la victoire contre Crystal Palace lundi (3-2).
Mais, les Mancuniens auront-ils seulement la liberté d'attaquer? L'approche ultra prudente de Mourinho, malgré la présence des Sanchez, Pogba, Lukaku et compagnie fait parfois grincer des dents à Old Trafford. Il est peu probable que le Portugais se dédie contre des "Reds" portés par l'incroyable trio Salah-Firmino-Mané, auteur de 68 buts cette saison.
"Ils ne sont peut-être pas dans leur meilleure forme, mais ils savent gagner sans briller. La dernière fois qu'on est venu ici, ils ont défendu très bas", a analysé Dejan Lövren, qui anticipe une nouvelle fois une approche très défensive de la part de Mourinho.
"Ils ont besoin des points", estime le défenseur des "Reds". "Pour eux, ce serait un bon point. Mais nous, nous ne jouons jamais pour un point. Nous allons jouer comme à chaque fois, en attaquant. Amusons-nous."
Avant le huitième de finale retour de Ligue des champions pour du beurre contre Porto (0-0), Liverpool avait marqué vingt buts sur ses sept derniers matches, en plus de se qualifier pour les quarts de finale de la C1 pour la première fois depuis neuf ans.
Avec Van Dijk qui commence à s'intégrer en défense et Karius très efficace en gardien N.1, les "Reds" sont quasi implacables avec une seule défaite lors des vingt dernières journées.
Les "Red Devils", eux, ne connaissent pas cette fluidité à l'heure d'aborder un tournant de leur saison. Défensifs, peu agréables à regarder, ils continuent tout de même de gagner grâce à un travail acharné. Mais, les Sanchez, Pogba, Martial ou Rashford ne régalent plus vraiment Old Trafford.
Une statistique dit tout ou presque de la carburation cahoteuse de l'équipe de Mourinho: depuis son arrivée d'Arsenal, Sanchez, le joueur le mieux payé d'Angleterre, n'a marqué qu'un seul but en huit matches toutes compétitions confondues.
Pas terrible alors que s'annonce une semaine cruciale. Après le choc contre Liverpool, qui a "toujours une signification particulière" selon le Portugais, les Mancuniens recevront Séville en huitième retour de la C1 (0-0 à l'aller) puis Brighton en quart de finale de la Coupe d'Angleterre... Les deux dernières chances de trophées des "Red Devils".
Avec AFP
