Washington s'est dit favorable lundi à une stratégie italienne controversée prévoyant des patrouilles de l'Otan au large de la Libye pour tenter de réduire le flux de migrants arrivant en Europe.
"Barack Obama a dit qu'il était d'accord pour allouer des moyens de l'Otan afin de bloquer le trafic d'êtres humains et les passeurs", a déclaré le Premier ministre italien Matteo Renzi à l'issue d'une rencontre avec le président américain ainsi que les dirigeants français, britannique et allemand à Hanovre.
Ces discussions ont abordé la crise migratoire, l'instabilité et l'infiltration islamiste en Libye, d'où quelque 350.000 personnes sont partis en mer pour rejoindre l'Italie depuis début 2014.
La ministre italienne de la Défense Roberta Pinotti avait révélé plus tôt que des préparatifs étaient en cours pour lancer d'ici trois mois de premières patrouilles maritimes de l'Otan au large de la Libye. Selon elle, l'Alliance atlantique doit approuver ce plan lors de son sommet de Varsovie le 7 juillet.
Cette mission s'incrirait dans un plan italien plus large visant à fermer la route maritime occidentale vers l'Europe et à renvoyer les migrants économiques dans leur pays d'origine, qui bénéficieraient quant à eux d'une aide financière pour créer chez eux des centre d'accueil et de réinsertion.
Une stratégie vivement critiquée par des organisations de défense des droits de l'homme, estimant que la moitié des migrants arrivant en Italie --qui fuient un conflit ou des persécutions - sont éligibles au droit d'asile en Europe.
Berlin soutient le principe d'une mission navale de l'Otan pour combattre le trafic d'armes, mais aussi de personnes, mais préférerait qu'elle soit sous commandement européen plutôt que de l'Otan.
"Nous avons une mission navale européenne, l'EUNAVFOR, aussi appelée Sophia, qui est tout à fait efficace", contre les passeurs au large des côtes libyennes, a souligné la chancelière Angela Merkel à Hanovre.
L'Italie a demandé qu'une opération existante de l'Otan, Active Endeavour, soit transformée, "d'une opération antiterroriste en Méditerranée orientale, en une opération qui englobe les côtes libyennes", selon Mme Pinotti.
L'Otan mène déjà une opération navale en mer Egée pour combattre les réseaux de passeurs de migrants entre Turquie et Grèce. Mais une opération au large de la Libye serait plus compliquée et potentiellement dangereuse, vu l'instabilité du pays et la présence sur la côte de rebelles alliés à l'EI.
"En mer Egée, il y a un pays membre de l'Otan avec lequel nous coopérons sur la destination finale des réfugiés, mais en Libye non", rappelle la ministre italienne, confirmant que Rome est favorable à l'installation de centres d'accueil des migrants dans leurs pays d'origine.
La présence renforcée de l'Otan en Méditerranée pourrait décourager les passeurs de migrants, mais selon un expert de la Libye, Mattia Toaldo, il est peu probable que l'Alliance adopte la stratégie australienne et renvoie les embarcations vers leur port de départ: "Il est bon de rappeler que la Libye n'a pas signé la Convention de Genève et que les conditions dans ses centres de détention sont effroyables".
Vendredi à Rome, le vice-président libyen a proposé que l'UE négocie avec la Libye un accord sur le modèle de celui conclu avec la Turquie. Cet accord prévoit que tous les nouveaux migrants irréguliers se rendant depuis la Turquie vers les îles grecques soient renvoyés vers la Turquie, y compris les demandeurs d'asile.
Avec AFP
