Grâce à J.J. Barea (27 points) et Dirk Nowitzki décisif en défense en fin de partie, les Dallas Mavericks (7es de leur conférence) ont enchaîné une 5e victoire d'affilée et porté leur bilan à 40 victoires pour 38 défaites. Ils comptent deux victoires d'avances sur Houston (9es, 38v-40d) alors qu'il reste quatre matchs en saison régulière.
Troisième équipe à la lutte, les Utah Jazz (8es, 39v-39d) ne jouaient pas mercredi.
Il aura fallu, dans les toutes dernières secondes, une très belle défense de Nowitzki sur James Harden (26 pts), lancé vers le panier, pour priver les Rockets de la victoire.
"Dirk a super bien joué le coup à la fin, mais c'est une victoire collective et un grand match en défense", a commenté Barea.
Ce sont donc les Houston Rockets qui auront la fin de saison la plus difficile, eux qui ont perdu 6 de leurs 9 dernières parties. Mais pas le temps de s'apitoyer: ils reçoivent Phoenix dès jeudi.
OKC et Cleveland à l'économie
A Portland, les Trail Blazers ont assuré leur billet pour les play-offs en battant Oklahoma City déjà qualifié (120-115).
Al-Farouq Aminu (27 pts), CJ McCollum (26 pts) et le remplaçant Allen Crabbe (16 pts) ont fait la différence côté Portland (43v-37d) face à un Thunder qui a joué sans ses stars Kevin Durant ni Russell Westbrook.
Les Indiana Pacers, à la lutte avec Detroit et Chicago pour l'une des dernières places en play-offs à l'Est, ont bien profité de l'absence de LeBron James pour battre le leader de la conférence Cleveland (123-109), malgré les 26 points de Kyrie Irving.
Sans James, "Cleveland a joué petit et nous avons donc attaqué le panier", a commenté Paul George (29 pts).
Pour le coach des Cavaliers Tyronn Lue il était plus important de permettre à LeBron James de se reposer en vue des play-offs que de gagner ce match.
"Nous avons le meilleur joueur du monde dans notre équipe. Il n'a pas joué ce soir et je pense que nous avons réussi un bon match offensivement face à une équipe très forte en défense", a estimé Lue.
Grâce à cette victoire, Indiana (42v-36d) reste 7e de la conférence, devant les Detroit Pistons (42v-37d) qui se sont imposés à Orlando (108-104).
Encore une victoire des Pistons ou une défaite de Chicago (39v-39d) et Detroit sera qualifié pour ses premiers play-offs en 7 saisons.
Avec AFP
