Grand artisan du réveil des Warriors, Stephen Curry, peu en verve en début de match, a réussi un troisième quart-temps exceptionnel et terminé le match avec 27 points, dont 7 tirs primés.
"Un match de basket dure 48 minutes," a rappelé le double meilleur joueur NBA (MVP).
"Peu importe à quel point notre première mi-temps fut mauvaise, peu importe à quel point l'équipe et moi-même avons mal joué et raté des tirs. Il y a toujours du temps pour revenir", a-t-il poursuivi.
"C'est sûr qu'on aurait préféré ne pas être dans cette situation, mais on était revigoré dans le troisième quart-temps et de bonnes choses se sont passées,"a poursuivi le meneur des Warriors.
Devant son public, Houston, meilleure équipe de la saison régulière, avait pourtant pris l'ascendant sur Golden State en première période, imposant son jeu physique et sa défense agressive à des Warriors maladroits au tir et privés de leur ailier Andre Iguodala, touché au genou lors du match N. 3.
27 tirs primés consécutifs ratés
À l'issue du premier acte, "l'un des pires quart-temps qu'on n'ait jamais joués" de l'aveu de l'entraîneur des Warriors Steve Kerr, Golden State restait pourtant au contact (24-19), mais Houston, poussé par son public, poursuivait sa domination au deuxième quart-temps et l'écart grandissait à 10 points en faveur des Rockets à la pause (54-43).
Au retour des vestiaires, les Warriors, portés par leurs stars Kevin Durant (34 points) et Curry, entamaient alors une remontée fulgurante, profitant par ailleurs d'une incroyable série de 27 tirs primés manqués à la suite par Houston.
Golden State, poussé au bord de l'élimination par Houston qui a mené trois victoires à deux dans cette série, prenait alors un avantage décisif, malgré les ultimes efforts de James Harden (32 points) et d'Eric Gordon (23 points), titularisé en l'absence du meneur Chris Paul, blessé à la cuisse droite lors du match N. 5.
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"On a le sentiment qu'on était vraiment proche," a estimé l'entraîneur de Houston Mike D'Antoni, qui a enregistré sa troisième défaite en finale de conférence, après deux tentatives infructeuses à la tête de Phoenix.
"Je reste optimiste pour l'avenir. On va continuer à frapper à la porte en espérant qu'elle finira par s'ouvrir", a-t-il insisté.
Pour la quatrième année d'affilée, la finale NBA opposera donc, à partir de jeudi, Golden State à Cleveland, tombeur dimanche de Boston.
Golden State a remporté le titre en 2015 et 2017, tandis que les Cavaliers se sont offerts en 2016 leur premier titre de leur histoire. LeBron James, la superstar de Cleveland, disputera lui sa huitième finale de suite.
Avec AFP
