Absent depuis le 23 mars pour une entorse du genou gauche, Curry a inscrit 28 points lors de la victoire 121-116 contre La Nouvelle-Orléans et le champion en titre mène désormais 2 victoires à 0 dans cette série au meilleur des sept matchs du 2e tour des play-offs.
"C'est bon d'être de retour !" a lancé Curry qui est entré sur le parquet le mors aux dents en fin de premier quart-temps, alors que Golden State était mené 18-11.
"Tout a changé dès qu'il est entré en jeu", s'est félicité le coach de Warriors Steve Kerr, dont l'équipe avait pris le dessus à la mi-temps 58-55.
>> Lire aussi : NBA : Stephen Curry de retour après un mois d'absence
Le double MVP (2015, 2016) a en effet rapidement ajusté un panier primé pour terminer avec 8 tirs sur 15 dont 5 sur 10 à trois points. Il a également pris 7 rebonds, réussi 2 passes décisives et intercepté 3 ballons.
"C'était Steph, a relevé Kerr. Il ne lui faut pas beaucoup de temps pour se chauffer, ça c'est sûr !"
Seul Kevin Durant a marqué plus que lui chez les Warriors avec 29 points, alors que Draymond Green a manqué d'un souffle le triple double (20 points, 12 passes et 9 rebonds).
"Grande victoire"
"C'est une grande victoire", a commenté Curry à l'issue d'un match qui a vu le leader changer 13 fois dont 11 avant la mi-temps.
Anthony Davis a été le joueur le plus en vue des Pelicans avec 25 points, 15 rebonds et 5 passes.
La Nouvelle-Orléans accueillera le match N.3 vendredi.
Dans l'autre match de la soirée, Toronto y a cru, mais même si LeBron James a livré l'une de ses "pires" prestations, selon son propre terme, cela a suffi à Cleveland pour s'imposer (113-112 après prolongation) sur le parquet des Raptors.
>> Lire aussi : Rozier enflamme le parquet de Boston en NBA
Ceux-ci ont mené le match inaugural de la demi-finale de conférence Est jusqu'à 30 secondes de la sirène finale, lorsque King James a égalisé à 105-105 et décroché la prolongation en profitant de la maladresse de Toronto qui a manqué ses 11 derniers tirs du temps réglementaire.
Kyle Korver a ensuite été le premier à marquer et son panier à 3 points a donné aux Cavaliers un avantage qu'ils n'ont plus jamais lâché, même si Fred VanVleet a raté un ultime panier qui aurait pu donner la victoire aux Raptors.
"C'est une victoire totalement collective, a commenté James. Tout le monde y a contribué ce soir et nous en avions besoin !"
Jeu "dur"
En effet, la super-star des Cavs qui a avoué être "cramé" après le difficile premier tour des play-offs remporté 4-3 face à Indiana, n'a réussi que 12 tirs sur 30. Il a quand même signé le 21e triple double de sa carrière en play-offs (26 points, 13 passes et 11 rebonds).
"Je n'ai vraiment pas été aussi efficace que j'aime l'être, a reconnu King James. J'ai manqué beaucoup de tirs. C'était probablement un de mes pires matches de la saison."
"Mais finalement, la seule chose qui compte c'est que mes coéquipiers ont élevé leur niveau pour décrocher la victoire alors que je n'étais pas dans mon meilleur jour", a-t-il souligné.
James a en effet été bien secondé par JR Smith (20 points), Kyle Korver (19 points), Jeff Green (16 points) et Tristan Thompson, sorti du banc pour ajouter 14 points et prendre 12 rebonds.
"Nous n'avons pas bien joué mais nous avons joué dur", a constaté le coach de Cleveland Tyronn Lue.
En face, le Lituanien Jonas Valanciunas a livré un grand match avec 21 points et 21 rebonds. Les 22 points de DeRozan et les 18 points et 10 passes décisives de Lowry n'ont pas suffi aux Raptors qui devront se reprendre dès jeudi lors du match numéro 2, à nouveau à domicile.
CONFERENCE EST
A Toronto,
Cleveland bat Toronto 113 - 112 a.p.
Cleveland mène la série 1 victoire à 0
CONFERENCE OUEST
A Oakland,
Golden State bat La Nouvelle-Orléans 121-116
Golden State mène 2 victoires à 0
NB: chaque série se dispute au meilleur des sept matchs, la première équipe à quatre victoires est qualifiée pour le tour suivant.
Avec AFP
