C'est dans cette zone des Trois frontières (Mali, Niger, Burkina Faso) que deux soldats français ont été tués et un blessé mercredi dans l'explosion d'une mine artisanale au passage de leur véhicule.
Selon la ministre françaises des Armées, Florence Parly, l'incident s'était produit dans le cadre d'une "vaste opération de contrôle de zone" dans cette région du Mali réputée servir de refuge à des groupes jihadistes que la force conjointe du G5 Sahel s'est donnée pour mission de chasser.
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"Barkhane a arrêté jeudi quatre présumés jihadistes dans la région de Gao, près de la frontière Nigérienne, non loin d'une zone où le chef jihadiste Adnan Abou Walid Sahraoui est recherché", a déclaré jeudi à l'AFP une source militaire malienne s'exprimant sous le couvert de l'anonymat.
Le groupe d'Adnan Abou Walid Sahraoui, se réclamant de l'organisation Etat islamique (EI) et qui se fait appeler "Etat islamique dans le Grand Sahara (EIGS), a revendiqué ces derniers mois une série d'attaques dans le Sahel, notamment contre Barkhane début janvier au Mali, et celle qui a coûté la vie à quatre membres des forces spéciales américaines et à quatre soldats nigériens le 4 octobre au Niger.
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Deux groupes armés signataires des accords de paix de 2015 au Mali, le Groupe d'autodéfense touareg Imghad et alliés (Gatia, pro-gouvernemental) et le Mouvement pour le salut de l'Azawad (MSA, ex-rébellion), "travaillent aux côtés des Français pour neutraliser ce chef jihadiste et ses hommes", selon la source militaire malienne.
Les opérations en cours ont pour objectif de "neutraliser un chef terroriste et ses hommes dans la région de Gao, frontalière au Niger", a indiqué une source militaire étrangère, sans citer de nom. "L'armée française est déterminée, avec d'autres, à détruire la base de ce chef terroriste", a ajouté la même source, qui a confirmé les quatre arrestations.
Avec AFP
