L'ancien président (2007-2012), accusé par ses adversaires de vouloir séduire les électeurs de l'extrême droite, avait suscité une avalanche de critiques en déclarant mardi : "Si l'on veut devenir français, on parle français, on vit comme un Français (...) Dès que vous devenez français, vos ancêtres sont gaulois".
Lors d'un meeting à Perpignan (sud) samedi, il est revenu sur ce thème.
"Nos ancêtres étaient les Gaulois, ils étaient aussi les rois de France, les Lumières, Napoléon, les grands républicains", a-t-il lancé.
"Nos ancêtres étaient aussi les soldats de la Légion étrangère qui se battaient à Camerone et les tirailleurs sénégalais", a-t-il ajouté.
"Nos ancêtres étaient les troupes coloniales mortes au chemin des dames lors de la Première Guerre mondiale, les tirailleurs musulmans morts à Monte Cassino", a-t-il ajouté, en référence au mont d'Italie où les Alliés ont livré plusieurs batailles contre les Allemands en 1944.
M. Sarkozy a également rendu un hommage aux Harkis, ces Algériens anciens supplétifs de l'armée française durant la guerre d'Algérie dont il avait rencontré des représentants dans l'après-midi.
"Le drame des Harkis est celui de toute la France (...) Une tâche de sang indélébile reste sur notre drapeau", a-t-il dit.
"A travers les Harkis, c'est tout notre roman national qui s'écrit : celui des femmes et des hommes du monde entier qui ont adopté la France, ses valeurs, sa Nation. Parmi eux, une place privilégiée est faite aux Français musulmans morts pour notre liberté et notre drapeau", a-t-il ajouté, voyant dans les Harkis la preuve que "la France n'est pas le fruit du hasard" mais "de la volonté".
"La France est la mère adoptive de tous ceux qui veulent l'aimer. Elle ne regarde pas l'arbre généalogique", a-t-il lancé sous des tonnerres d'applaudissements.
Le Premier ministre Manuel Valls avait répliqué jeudi soir, depuis Dakar, aux propos de Nicolas Sarkozy, en estimant que "si nous sommes français, ce n'est pas à travers nos origines" et en défendant une France "forte de son métissage".
Avec AFP
