La juge d'instruction chargée du dossier a décidé de lever partiellement le contrôle judiciaire imposé à la star du Real Madrid, "en supprimant l'interdiction d'entrer en contact avec Mathieu Valbuena", a annoncé jeudi le procureur. Il n'est, en revanche, toujours pas autorisé à approcher les autres personnes inculpées, a-t-il précisé.
Le parquet a immédiatement interjeté appel de la levée du contrôle judiciaire mais c'est appel, qui sera examiné le 4 mars, n'est pas suspensif.
La décision de la juge d'instruction apparaît donc comme un premier pas positif pour Benzema, depuis sa mise en examen le 5 novembre pour "complicité de tentative de chantage" et "participation à une association de malfaiteurs", infractions passibles de cinq ans d'emprisonnement.
"L'objectif de la défense de Karim Benzema n'est pas la main-levée d'un contrôle judiciaire, mais d'établir ce que le dossier fait déjà, que Karim Benzema n'est en rien coupable des faits qui lui sont reprochés, et d'obtenir que son honneur sali soit lavé", a réagi l'avocat du joueur, Alain Jakubowicz.
Au coeur de l'affaire, une vidéo intime de Valbuena récupérée par trois hommes, plus ou moins familiers des footballeurs, et qu'ils sont soupçonnés d'avoir utilisée pour tenter d'extorquer de l'argent au joueur de l'Olympique lyonnais. Benzema avait été approché par un ami d'enfance, Karim Zenatti, autre membre présumé de l'entreprise de chantage, qui lui avait demandé de convaincre Valbuena de payer.
L'attaquant madrilène, originaire de la région lyonnaise, avait parlé de l'enregistrement à Valbuena le 6 octobre au centre d'entraînement des Bleus à Clairefontaine dans la région parisienne, selon lui de manière amicale, de manière pressante et menaçante selon l'accusation.
- A nouveau sélectionnable en Bleu? -
Par presse et procès-verbaux interposés, Benzema a évoqué "un gros malentendu", alors que Valbuena assurait que l'attaquant madrilène lui avait "fait peur" et "menti", notamment en affirmant avoir vu la vidéo.
Jusqu'ici, la juge d'instruction, Nathalie Boutard, n'avait fait droit à aucune demande de Karim Benzema, qui souhaitait notamment une confrontation avec son coéquipier.
Les intentions de la magistrate avaient toutefois évolué début février : elle avait d'abord à nouveau convoqué l'attaquant madrilène dans son bureau, puis avait interrogé le parquet quant à une éventuelle levée de son contrôle judiciaire, laissant ainsi entendre qu'elle y était favorable.
Cette autorisation de côtoyer à nouveau Valbuena ouvre à Benzema la voie de l'Euro-2016, qui doit se dérouler en France du 10 juin au 10 juillet.
La décision est particulièrement attendue par la Fédération française de football (FFF), qui avait déclaré Benzema non-sélectionnable en Bleu tant que sa situation judiciaire n'évoluerait pas, alors que les deux joueurs sont considérés comme des piliers de l'équipe de France.
Or, la tenue d'un éventuel procès avant le championnat d'Europe des nations est illusoire, en raison de délais de procédure incompressibles.
Le feuilleton avait déjà connu un rebondissement la semaine dernière, avec la remise en liberté de trois maîtres chanteurs présumés : Axel Angot, Younès Haas et Mustapha Zouaoui, alias "Sata", présenté comme le cerveau présumé de la tentative de chantage. L'ami d'enfance de Benzema, Karim Zenatti, demeure pour sa part en détention provisoire.
Avec AFP
