M. Sissi a souligné l'importance de ce projet pour l'économie égyptienne, évoquant la baisse des réserves en devises de la Banque centrale en raison de l'importation de produits pétroliers.
"Nous achetons pour environ 1,2 milliard de dollars de produits pétroliers par mois" (environ 960 M EUR), a-t-il rappelé durant la cérémonie d'ouverture mercredi près de la ville côtière de Port-Saïd (nord), retransmise en direct à la télévision égyptienne.
La production sur le champ gazier de Zohr, découvert en août 2015 par le géant italien de l'énergie ENI, a débuté en décembre au rythme de plus de 106 millions de mètres cubes par jour.
Fin 2019, la production pourra atteindre environ 822 millions de mètres cubes par jour, selon les autorités.
"Si Dieu le veut, d'ici à la fin de l'année, nous aurons atteint l'autosuffisance", a dit le ministre du Pétrole Tarek al-Molla lors d'une présentation en présence de M. Sissi et du directeur général d'ENI Claudio Descalzi.
Selon le ministre, ce champ va permettre à l'Egypte de cesser d'importer du gaz naturel liquéfié et d'économiser 230 millions de dollars (environ 185 M d'euros) par mois.
Zohr, présenté comme le plus grand champ gazier de Méditerranée, possède des réserves de l'ordre de 850 milliards de mètres cubes de gaz et occupe une surface de 100 km2, à environ 200 km de la côte égyptienne.
Le champ de Zohr représente une aubaine dans un pays de près de 100 millions d'habitants, en proie à d'importantes difficultés économiques et obligé d'acheter de l'essence pour satisfaire ses besoins croissants.
Le président Sissi compte sur la production de ce gisement pour appuyer son programme de réformes économiques, dont la baisse des subventions étatiques sur les hydrocarbures.
Depuis plusieurs années, la Méditerranée orientale est devenue une zone d'exploitation gazière active, notamment après la découverte de gisements au large d'Israël et de Chypre.
Avec AFP
