LOS ANGELES (Reuters) - L'un des criminels de guerre les plus recherchés au monde, l'ancien nazi Aloïs Brunner, bras droit du responsable de la mise en oeuvre de la "solution finale" Adolf Eichmann, est probablement décédé en Syrie il y a quatre ans, rapporte le centre Simon Wiesenthal.
Aloïs Brunner, un officier SS d'origine autrichienne, est tenu pour responsable de la déportation de 125.000 juifs européens vers les camps d'extermination nazis. Il a notamment dirigé le camp de Drancy, près de Paris, d'où quelque 25.000 juifs français furent envoyés vers les camps de la mort, en particulier Auschwitz.
La justice française l'avait condamné par contumace en 1954 à la peine de mort pour crimes contre l'humanité.
Aloïs Brunner avait réussi à fuir l'Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour trouver refuge en Egypte puis, à partir de 1954, en Syrie où il a bénéficié jusqu'à la fin de la protection du régime de Damas, a déclaré à Reuters Efraïm Zuroff, président du bureau israélien du centre Wiesenthal.
L'ancien nazi vivait sous un faux nom dans la capitale syrienne, où il a notamment exercé auprès de Hafez el Assad, le père de l'actuel chef de l'Etat, la fonction d'expert en terrorisme et en sécurité, a ajouté Efraïm Zuroff.
Le centre Wiesenthal n'a pas pu obtenir la preuve formelle de son décès après en avoir été informé il y a quatre ans par les services de renseignement allemands, mais Aloïs Brunner, qui aurait aujourd'hui 102 ans s'il était encore en vie, n'a plus été vu depuis 2003.