Des astronomes ont découvert une planète solitaire, flottant dans l'espace, c'est-à-dire qu’elle n’est pas en orbite autour d’une étoile.
Cette planète flottante, surnommée PSO J318.5 -22, a été repérée à seulement 80 années-lumière de la Terre. Elle n’a que 12 millions d’années, donc c’est une jeunesse en termes d’astronomie, et sa masse est six fois celle de Jupiter.
« Nous n'avons jamais vu un objet flottant librement dans l'espace qui ressemble à cela. Elle a toutes les caractéristiques des jeunes planètes qu’on trouve autour d'étoiles, mais elle est à la dérive tout solitaire », a expliqué le chef de l'équipe, le Dr. Michael Liu de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaii à Manoa. « Je m'étais souvent demandé si ces objets solitaires existent, et maintenant nous savons que c’est vrai », a-t-il ajouté.
Depuis la découverte de la première exoplanète, d’autres sont repérées à un rythme étonnant. Un millier environ ont déjà été détectées.
Certes, les astronomes savaient déjà que les planètes sans étoiles, à la dérive dans l’espace, existaient. Mais les scientifiques pensent que celle-ci, du fait qu’elle soit si proche, permettra de mieux comprendre comment les soi-disant planètes géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne se sont développées.
Cette planète flottante, surnommée PSO J318.5 -22, a été repérée à seulement 80 années-lumière de la Terre. Elle n’a que 12 millions d’années, donc c’est une jeunesse en termes d’astronomie, et sa masse est six fois celle de Jupiter.
« Nous n'avons jamais vu un objet flottant librement dans l'espace qui ressemble à cela. Elle a toutes les caractéristiques des jeunes planètes qu’on trouve autour d'étoiles, mais elle est à la dérive tout solitaire », a expliqué le chef de l'équipe, le Dr. Michael Liu de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaii à Manoa. « Je m'étais souvent demandé si ces objets solitaires existent, et maintenant nous savons que c’est vrai », a-t-il ajouté.
Depuis la découverte de la première exoplanète, d’autres sont repérées à un rythme étonnant. Un millier environ ont déjà été détectées.
Certes, les astronomes savaient déjà que les planètes sans étoiles, à la dérive dans l’espace, existaient. Mais les scientifiques pensent que celle-ci, du fait qu’elle soit si proche, permettra de mieux comprendre comment les soi-disant planètes géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne se sont développées.