"L'ambassadeur (Robert) Lighthizer et le secrétaire au Trésor (Steven) Mnuchin ont rencontré le président (Donald) Trump pour discuter des négociations commerciales en cours avec la Chine", a indiqué jeudi soir un porte-parole de la Maison Blanche Judd Deere.
Les ministres du président américain ont eu "un dîner de travail avec le vice premier ministre chinois Liu He" au cours duquel ils sont convenus de poursuivre les discussions vendredi matin dans les bureaux de M. Lighthizer, non loin de la Maison Blanche, a-t-il indiqué.
Le porte-parole n'a en revanche pas fait mention de la hausse de 10 à 25% des droits de douane supplémentaires sur 200 milliards de dollars de bien chinois qui entrera en vigueur vendredi à 04H01 GMT.
Le journal officiel avait publié jeudi la notification de cette hausse de tarifs douaniers, qui était suspendue depuis début janvier.
Une augmentation des droits de douane est "dommageable" pour les deux économies, avait indiqué Liu He à la télévision publique chinoise avant le début des discussions jeudi.
Le responsable chinois avait toutefois estimé que les négociations étaient "prometteuses".
Donald Trump avait décidé de mettre fin à la trêve observée depuis le 1er décembre, estimant que les négociations avançaient trop lentement.
Et lundi, Robert Lighthizer et Steven Mnuchin avaient affirmé que la Chine était revenue sur les engagements pris lors de précédentes sessions de négociations, une accusation infondée selon Pékin.
Jeudi, les négociations ont toutefois repris dans un climat d'apaisement relatif, Donald Trump estimant toujours "possible" un accord cette semaine.
Il doit en outre parler à son homologue chinois, qui lui a transmis une "belle lettre".
La pression sur les épaules des négociateurs est d'autant plus forte qu'il s'agit de refonder la relation commerciale entre les deux puissances mondiales.
L'administration Trump exige la réduction du colossal déficit commercial américain avec la Chine, la fin des pratiques commerciales jugées "déloyales", des "changements structurels" tels que la fin du transfert forcé des technologies ainsi que la protection de la propriété intellectuelle américaine.
Elle demande également la fin des subventions aux entreprises d'Etat, celles-là mêmes qui portent le plan stratégique de l'Etat chinois, "Made in China 2025".
- "La Chine ne capitulera pas" -
Ces discussions, qui étaient présentées il y a encore quelques jours comme les dernières avant un sommet entre les deux présidents destiné à signer un accord bilatéral historique, semblent d'autant plus incertaines que Donald Trump a jeté le trouble en estimant que les tarifs douaniers était une "alternative excellente" à un accord.
Il a de nouveau martelé qu'ils remplissaient les caisses de l'Etat américain de plus de 100 milliards par an.
L'hôte de la Maison Blanche se sent en position de force pour négocier alors que la croissance économique a été plus forte que prévu au premier trimestre (+3,2%), que le taux de chômage est tombé à son plus bas niveau depuis 1969 (3,6%).
Autre bonne nouvelle, les données de la balance commerciale du mois de mars publiée jeudi, ont fait apparaître une baisse du déficit des biens avec la Chine inédite depuis avril 2016.
Le gouvernement chinois se sent, lui aussi, conforté par les mesures prises pour stimuler son économie.
"La Chine ne capitulera pas face à la pression et nous avons la détermination ainsi que les moyens de défendre nos intérêts", a d'ailleurs prévenu à Pékin le porte-parole du ministère chinois du Commerce, Gao Feng.
Le porte-parole du Fonds monétaire international (FMI), Gerry Rice, a averti de son côté qu'un conflit durable entre les deux premières puissances du monde risquait de saper la croissance mondiale.
Les tensions sino-américaines troublent en outre les marchés financiers, qui oscillent au gré des menaces ou au contraire des gestes d'apaisement.
Le changement de ton du président américain a ainsi rassuré en partie Wall Street, où le Dow Jones a terminé en très légère baisse (-0,54%) de même que le Nasdaq (-0,41%).
Vendredi matin, les Bourses chinoises ont ouvert, elles, en hausse, en dépit de l'imposition attendue de nouveaux droits de douane sur les produits chinois aux Etats-Unis.
Ils pourraient être très de nouveau tiraillés par les incertitudes, Pékin ayant l'intention de rétorquer à la nouvelle hausse de droits de douanes.
Donald Trump a opté avec Pékin pour la stratégie de la pression maximale, infligeant d'abord en mars 2018 des tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium chinois puis, l'été dernier, sur 250 milliards de dollars de produits chinois.
Il menace en outre d'imposer des droits de douane additionnels sur toutes les importations de Chine (539,5 milliards de dollars en 2018).
Et coïncidence ou non du calendrier, les Etats-Unis ont annoncé jeudi refuser à l'opérateur China Mobile l'accès à leur marché, relevant "des risques substantiels et sérieux pour la sécurité nationale".
Avec AFP
