La puissante déflagration, qui a soufflé de nombreuses fenêtres à la ronde, "ressemble à une attaque-suicide visant la police, mais nous sommes encore en train de vérifier sa nature", a déclaré un haut responsable municipal, Abdullah Khan Sumbul.
Un porte-parole de la police de Lahore, Syed Hammad Shah, a fait état d'un bilan de 25 morts et 40 blessés. Un autre responsable administratif, Sumair Ahmad Syed, a pour sa part avancé un total de 25 morts et 35 blessés.
Le ministre de l'Intérieur Chaudhry Nisar Ali Khan avait prévenu auparavant lors d'un point presse que le bilan pourrait augmenter, mais est lui aussi resté prudent quant à la cause de l'explosion: "On ignore pour le moment s'il s'agit d'un acte de terrorisme ou d'une explosion accidentelle", a-t-il dit. La plupart des victimes sont des policiers et des passants, a-t-il ajouté.
Explosion assourdissante
Le ministre provincial de la Justice, Rana Sanaullah, a précisé de son côté que l'explosion s'était produite sur un marché de légumes bondé.
Nombre de policiers avaient été déployés sur le site pour en chasser des vendeurs à la sauvette et 10 membres des forces de l'ordre figurent parmi les victimes, selon un haut responsable de la police, Haider Ashraf.
"Je me trouvais dans mon bureau quand ça s'est produit. Une explosion assourdissante, qui a secoué tout le complexe de tours Arfa Karim", où se trouve son bureau, a indiqué à l'AFP Sher Dil, un employé d'une compagnie privée. Les fenêtres du bâtiment ont volé en éclats, a-t-il ajouté.
Lahore a souvent été le théâtre de sanglantes attaques insurgées dans le passé, mais elles se sont raréfiées ces dernières années, tandis que la situation sécuritaire au Pakistan s'est globalement améliorée.
La dernière attaque de grande ampleur à Lahore remonte à mars 2016, lorsque 75 personnes avaient péri et des centaines d'autres avaient été blessées par une bombe visant la communauté chrétienne dans un parc le dimanche de Pâques.
Lahore, forte d'environ 6 millions d'habitants et la capitale de la province du Pendjab, la plus riche et la plus peuplée du Pakistan, a depuis été la cible d'autres attaques à la bombe moins meurtrières.
Les explosions de citernes de gaz, utilisées par les Pakistanais pour faire la cuisine et par certains véhicules, sont elles aussi fréquentes dans le pays. Une forte explosion en février dernier à Lahore, initialement mise sur le compte d'une bombe, avait finalement été attribuée par les autorités à une explosion due au gaz.
Le président, le Premier ministre et le chef d'Etat-major du Pakistan ont présenté leur condoléances pour les pertes humaines provoquées par l'explosion de lundi.
Avec AFP