Le rapport mondial sur les salaires de l'Organisation montre, au premier semestre 2020, "une pression à la baisse sur le niveau ou sur le taux de croissance des salaires moyens dans deux tiers des pays" pour lesquels des données récentes sont disponibles, indique l'OIT.
Dans de nombreux pays, le confinement a conduit à des réductions substantielles des heures de travail et à des pertes d'emploi.
En Afrique, rien qu’au cours du second trimestre de 2020, les salariés ont perdu 15,6% d'heures de travail, selon les estimations de l'OIT. Un véritable problème surtout que, comme le relève le rapport, dans plusieurs pays africains le salaire minimum n’atteint même pas le seuil de la pauvreté.
L'OIT précise que "dans les autres pays, le salaire moyen a augmenté de façon largement artificielle, reflétant les suppressions d'emploi conséquentes qui ont touché les travailleurs faiblement rémunérés".
Et "dans un avenir proche, les conséquences de la crise du Covid-19 sur l'économie et sur l'emploi devraient entraîner une énorme pression à la baisse sur les salaires", dit l'OIT, préconisant "des politiques salariales appropriées et équilibrées, élaborées dans le cadre d'un dialogue social à la fois approfondi et inclusif" pour "contenir les effets de la crise et soutenir la reprise économique".
Les femmes davantage touchées
Le rapport montre aussi que la crise n'a pas eu les mêmes conséquences pour les hommes que pour les femmes, ces dernières étant touchées "de manière disproportionnée". En se basant sur une sélection de 28 pays européens, le rapport estime que, sans le versement de subventions salariales, la masse salariale totale aurait baissé de 6,5% entre le premier et le deuxième trimestre 2020: 8,1% pour les femmes, et 5,4% pour les hommes, un écart qui est "surtout la conséquence de la réduction des heures travaillées".
Une femmme s'approvisionne au marché de Gao, dans le nord du Mali.
La crise a aussi touché de manière disproportionnée les travailleurs faiblement rémunérés, en aggravant les inégalités salariales, indique l'OIT. Dans certains pays européens, "sans les subventions salariales, la moitié des travailleurs les moins bien rémunérés auraient perdu environ 17,3% de leur salaire" contre 6,5% pour l’ensemble des travailleurs.
Mais les subventions salariales temporaires, introduites ou étendues pour sauvegarder des emplois, ont "permis à de nombreux pays de compenser en partie la chute de la masse salariale et d'atténuer les effets de la crise sur les inégalités en matière de salaires", souligne l'OIT. Sur un échantillon de 10 pays européens pour lesquels des données sont disponibles, le rapport estime que les subventions salariales ont permis de "compenser 40% des pertes en termes de masse salariale totale".
266 millions de salariés en-dessous du salaire minimum
L'Organisation observe également que des systèmes de salaire minimum - réglementés par la loi ou négociés -, existent dans 90% de ses 187 Etats membres, sous des formes variables.
Mais dans le monde, "266 millions" de salariés sont rémunérés "au-dessous du salaire horaire minimum en vigueur, soit parce qu'ils ne sont pas couverts pas la loi, soit en raison du non-respect de la législation".
Le directeur général de l'OIT, Guy Rider, a souligné lors d'une visioconférence de presse que des salaires minimums adéquats ont un potentiel "pour réduire les inégalités et la pauvreté" et jouer un rôle important pour une reprise "centrée sur l'humain". Mais ils doivent être bien conçus: "toucher suffisamment de monde", être fixés à un niveau adéquat et ajustés périodiquement en fonction des prix et de l'inflation, a-t-il ajouté.
"L’accroissement des inégalités entraîné par la crise du covid-19 menace de laisser derrière elle une grande instabilité sociale et économique", explique-t-il.
Les conséquences de la pandémie vont "se faire sentir à long terme et il y a beaucoup de turbulences et d'incertitudes", a-t-il poursuivi, observant notamment que les vaccins ne sont pas en soi "une piqûre pour l'économie".