Deux Américains, Eric Betzig et William Moerner, et l’Allemand Stefan Hell, se sont vus décernés le prix Nobel de chimie 2014 pour leurs travaux sur la nanoscopie.
Dans son communiqué, l'Académie royale suédoise des sciences a déclaré que « leur travail novateur a permis d’introduire la microscopie optique dans la nano-dimension ». Le Nobel est assorti d’une prime d’1,1 million de dollars.
La microscopie optique permet aux scientifiques d’examiner les cellules au niveau moléculaire, et de voir ainsi comment les molécules créent des synapses entre les cellules nerveuses dans le cerveau, et de suivre les protéines impliquée dans la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies graves.
Le travail effectué par Betzig, Moerner et l'enfer permet aux scientifiques d'étudier ces processus à des niveaux nettement plus détaillés qu'on ne le croyait possible.