Elles ne sont qu'une poignée dans le monde... Sur les 720 femmes arbitres recensées par la Fifa, peu franchissent la frontière du foot masculin. Un monde machiste, une réalité encore plus prégnante en Amérique latine.
Si les femmes sont habituées à diriger des grands matches dans les compétitions féminines, elles sont en revanche le plus souvent cantonnées aux catégories inférieures chez les hommes. Aucune femme n'a d'ailleurs franchi les portes d'une Coupe du monde. Et quand elles parviennent en première division, elles se retrouvent généralement juges de ligne ou "quatrième arbitre". L'Amérique latine n'échappe pas à la règle.
Il y a toutefois quelques exceptions dans ce continent du football-roi, comme les Vénézuéliennes Emikar Caldera et Yersinia Correa, ou encore l'Uruguayenne Claudia Umpierrez, qui a débuté en février comme arbitre de première division masculine.
Parvenir au Top niveau n’est que l'étape ultime d'une longue course d'obstacles que doivent franchir les femmes arbitres, la première étant de passer les mêmes tests d'aptitude physique que leurs collègues masculins.
- 'Va faire la vaisselle ' -
"Le test international (conçu) pour les hommes est très exigeant et je le dis car je l'ai vécu directement", raconte à l'AFP Melany Bermejo, 37 ans, arbitre depuis dix ans et professeur d'éducation physique dans une école de Lima.
Loreto Toloza, arbitre assistante de 32 ans qui exerce au Chili, est du même avis: "Le football masculin est plus rapide" que le féminin, donc pour y arbitrer, la barre à franchir est plus haute.
Au Mexique, la première à arbitrer un match de première division a été Virginia Tovar, en 2004. "Va faire la vaisselle", lui avait alors lancé la star locale du ballon rond Cuauhtémoc Blanco.
Depuis les tribunes aussi, les attaques fusent. Ironiquement, ce sont les femmes du public qui se montrent les plus agressives, raconte Lixy Enriquez, arbitre assistante mexicaine de 42 ans.
Enfant, l'Argentine Salome Di Iorio, déjà mordue de ballon rond, s'entendait souvent dire: "Qu'est-ce que tu peux savoir du football si tu es une fille?". Lassée, elle a décidé de suivre une formation d'arbitre.
Depuis qu'elle exerce, elle a connu les crachats ou les joueurs qui demandent, quand elle note les changements, de marquer aussi son numéro de téléphone.
Il y a également la crainte des agressions. "Un joueur m'a sauté dessus pour une décision qui ne lui plaisait pas", confie la Nicaraguayenne Tatiana Guzman, 28 ans. "Il faut être prête à courir!", lâche-t-elle ironiquement.
- Mentalités à changer -
En Argentine, un cas célèbre est celui de Florencia Romano, dont la mère voulait qu'elle devienne mannequin et qui a préféré être arbitre. En 1996 elle s'était mise en grève de la faim pour exiger d'être considérée comme arbitre professionnelle.
A l'époque, le président du football argentin, Julio Grondona, avait affirmé qu'il était absurde qu'une femme soit arbitre.
Encore aujourd'hui, les mentalités peinent à changer sur la pelouse. "Certains joueurs ne veulent pas et ne s'adaptent pas" à l'idée qu'une femme les arbitre, proférant insultes et remarques machistes, note Johanna Vega, arbitre péruvienne.
"Moi j'entre sur le terrain de façon très sérieuse, il faut presque être psychologue pendant le match" face à un environnement parfois hostile.
Il faudra aussi gagner une autre bataille, face à certains médias. En mars, un commentateur sportif avait estimé que l'arbitre péruvienne Yelier Flores ferait mieux de "vendre des courges". Il a été renvoyé.
Avec AFP