Publiée dans le Journal of Child and Family Studies, cette étude a comptabilisé les fusillades de masse --dans lesquelles au moins quatre personnes ont été tuées ou blessées--, ainsi que le nombre d'enfants de 5 à 18 ans tués dans celles-ci depuis 1940.
L'étude exclut ainsi les fusillades entre bandes rivales ainsi que celles intervenues dans des universités.
Les Etats-Unis n'ont pas connu de fusillade de masse correspondant à ces critères jusqu'en 1940 lorsque le directeur d'un collège a tué deux responsables d'établissements, un responsable du système éducatif local et deux enseignants avant de se suicider, pensant qu'il allait être renvoyé à la fin de l'année scolaire, indique l'étude.
Celle-ci ne fait état d'aucune fusillade de masse dans les années 1950 et 1960, avant une "augmentation constante" des tueries dans les établissements scolaires qui a débuté en 1979 lorsqu'une adolescente de 16 ans, mentalement fragile, a tué dans une école primaire deux adules et en a blessé un troisième ainsi que huit élèves.
Les années 1990 ont représenté une décennie particulièrement tragique avec 36 personnes tuées dans treize fusillades.
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Correspondants VOA du 22 fevrier 2018 : les armes à feu aux Etats-Unis
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De 2000 à 2018, l'étude a dénombré 66 décès dans treize fusillades, soit davantage que les 55 morts des 22 fusillades survenues entre 1940 et 1999.
"En moins de 18 ans, nous avons déjà vu plus de décès liés à des fusillades dans des écoles que tout au long du 20e siècle", souligne Antonis Katsiyannis, de l'université de Clemson en Caroline du Sud.
"Une tendance alarmante est que l'écrasante majorité des tireurs du 21e siècle était constituée d'adolescents, suggérant qu'il est maintenant plus facile pour eux d'accéder à des armes et qu'ils souffrent plus fréquemment de problèmes de santé mentale ou qu'ils ont moins d'aptitudes en matière de résolution des conflits".
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L'étude révèle que 60% des fusillades de masse examinées par les chercheurs ont été perpétrées au 20e siècle par des adolescents de 11 à 18 ans, contre 77% depuis les années 2000.
La violence causée par les armes à feu aux Etats-Unis constitue une "épidémie à laquelle il faut remédier", conclut l'étude.
Avec AFP