L'exercice "African Lion 2017" (AL17), un traditionnel rendez-vous annuel, est l'occasion "d'organiser des formations conjointement avec nos partenaires marocains" et a notamment pour objectif "d'améliorer les capacités opérationnelles" de l'armée américaine, a indiqué l'ambassade des Etats-Unis à Rabat dans un communiqué.
Conduites par le Corps de Marines et sponsorisées par le Commandement américain d'Afrique (Africom), ces manoeuvres ont débuté le 19 avril. Elles se déroulent autour des villes d'Agadir et Tifnit (sud), avec des composantes terrestre, aérienne et navale.
Au total, 1.300 militaires y participent, en majorité américains et marocains, selon l'armée américaine. Des éléments français, britanniques, espagnols et allemands prennent aussi part aux exercices, au côté de soldats du Sénégal, du Mali, de Mauritanie et de Tunisie.
Le forum internet Far-Maroc, spécialisé dans les questions de défense et le suivi des Forces armées royales (FAR), a relayé des photos de l'arrivée des soldats américains.
L'armée marocaine garde habituellement la plus grande discrétion sur ses activités. Elle est très présente au Sahara occidental, ex-colonie espagnole contrôlée depuis 1975 par Rabat, et dont le Front Polisario réclame l'indépendance.
Dans le monde, elle est actuellement déployée dans plusieurs opérations de maintien de la paix pour l'ONU (notamment en Centrafrique et en République démocratique du Congo), et est engagée dans la coalition menée par l'Arabie saoudite contre les rebelles Houthis au Yémen. Elle soutient également la coalition internationale contre le groupe jihadiste Etat islamique.
L'armée marocaine compte environ 200.000 militaires et 150.000 réservistes et possède 1.215 chars, 282 aéronefs et 121 navires, pour un budget global de 3,4 milliards de dollars, selon le site spécialisé Global Firepower. Les FAR constituent la septième puissance militaire en Afrique d'après ce site.
Le Maroc est par ailleurs un important acheteur d'armes à l'étranger --le 17e dans le monde selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri)--, avec les Etats Unis et la France comme principaux fournisseurs.
Avec AFP