Les Rockets ont pourtant évité le crash de peu. Les coéquipiers de James Harden n'ont pris la mesure d'adroits Pelicans, que dans le dernier quart-temps, remporté 34 à 20.
S'il a de nouveau porté son équipe avec 26 points (dont 12 dans le dernier QT) et 17 passes décisives, la "Barbe" a trouvé avec le pivot Clint Capela un allié inattendu au scoring. Le grand Suisse (2,07m) a profité de l'absence d'Anthony Davis en face pour battre son record de points (28, à 13/14 au tir) en seulement 24 minutes sur le parquet.
Avec un bilan de 21 victoires pour quatre défaites, Houston reste en tête devant Golden State (22 v-6 d), mais les Warriors ont tout autant le vent dans le dos, en plus d'un calendrier jusqu'au Nouvel an qui leur est favorable.
Les champions en titre, de retour à Oakland après leur carton plein en "road trip" (six victoires sur six), peuvent compter sur un Kevin Durant en grande forme pour prendre le relai de Stephen Curry, blessé à une cheville.
Même privé de deux autres coéquipiers titulaires, Draymond Green et Zaza Pachulia, face aux Blazers, "KD" a assuré (28 pts, 9 reb), bien épaulé par Klay Thompson (24 pts). Pour son retour dans sa ville natale, le meneur de Portland Damian Lillard a brillé (39 pts), mais en vain.
Les hommes du coach Steve Kerr doivent recevoir huit fois lors de leurs neuf prochains matches, avec un seul déplacement, court, chez les Los Angeles Lakers: un calendrier qui leur laisse entrevoir une période des fêtes fastueuse...
Irving blessé
A l'Est, les gros sont à la peine. Alors que la série de six victoires de suite des Toronto Raptors (3e, 17 v-8 d) a pris fin face aux Los Angeles Clippers (96-91), le leader Boston (23 v-6 d) a pris l'eau à Chicago (108-85) sans son meneur star Kyrie Irving, touché à une cuisse.
"Parfois, on se fait +botter le cul+, c'est aussi simple que ça", a réagi l'entraîneur des Celtics Brad Stevens. "Chicago a dominé tout le match, ils ont joué plus dur que nous, avec plus d'intensité, plus d'autorité."
Les Bulls, qui traînent leur spleen au fond du classement (14e, 6 v-20 d), ont pu compter sur un duo inattendu, formé par Nikola Mirotic (24 pts, 8 reb) et Bobby Porter (23 pts). En effet, les deux coéquipiers s'étaient battus à l'entraînement en octobre, et l'Espagnol d'origine monténégrine avait été victime d'une commotion cérébrale et de plusieurs fractures à la mâchoire, alors que l'Américain avait écopé d'une suspension de huit matches.
"Bobby et moi, nous jouons bien, nous nous trouvons bien et nous apportons l'énergie dont l'équipe a besoin", a déclaré Mirotic.
Pour l'entraîneur Fred Hoiberg, "ce sont deux pros. J'adore la manière dont ils jouent ensemble. J'espère que ça continuera."
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés lundi:
Golden State - Portland 111 - 104
LA Clippers - Toronto 96 - 91
Chicago - Boston 108 - 85
Houston - La Nouvelle-Orleans 130 - 123
Memphis - Miami 82 - 107
Oklahoma City - Charlotte 103 - 116
Avec AFP