Avec notamment cinq paniers à trois points, Chris Paul a été éblouissant d'adresse et a permis à Houston de signer son 50e succès cette saison et de s'affirmer au sommet de la conférence ouest (50 v-13 d), devant Golden State, vainqueur de Brooklyn 114-101.
Oklahoma de son côté reste placé dans la course au play-off en septième position (37 v- 29d).
Contre les Rockets, le leader du Thunder Westbrook a montré l'exemple avec 32 points, tandis que Carmelo Anthony a terminé la rencontre avec 23 unités. Paul George a également contribué à hauteur de 17 points, imité par le Néo-Zélandais Steven Adams (16 pts).
Mais la profondeur de Houston en attaque a été décisive, sept joueurs atteignant les 10 points, et les Rockets ont pu compter sur le probable futur MVP de la ligue James Harden, auteur de 23 points, 11 passes et 5 rebonds, pour faire la différence.
La star des Rockets a toutefois mis en garde ses partenaires contre tout excès de confiance. "On a encore beaucoup de chemin à parcourir, en particulier sur la vingtaine de matches qu'il nous reste", a commenté Harden. "Chaque match va être un challenge différent."
L'entraîneur du Thunder Billy Donovan a regretté de son côté les trop nombreuses pertes de balles de ses joueurs.
"On a perdu trop de ballons, dans les deux mi-temps. On doit faire mieux que ça", a-t-il estimé. "Je pense que le match s'est joué sur la ligne des trois points et sur la ligne des lancers francs. On n'a pas été assez présent et on les a laissé faire bien trop souvent."
- Anthony Davis inarrêtable -
A Oakland, Steph Curry a inscrit 34 points au cours de la victoire tranquille de Golden State sur Brooklyn 114-101. Grâce aussi à Kevin Durant (19 points), Klay Thompson (18 points) et Draymond Green (16 points), les Warriors, champions en titre, restent au contact de Houston.
A Los Angeles, Anthony Davis a brillé avec 41 points et permis à la Nouvelle-Orléans de dominer les Clippers (126-121). Avec cette neuvième victoire consécutive, les Pelicans portent leur bilan à 37 victoires pour 26 défaites.
A l'Est, DeMar DeRozan (25 pts) a montré la voie à ses partenaires de Toronto, vainqueurs d'Atlanta 106-90. Les Raptors décrochent ainsi un cinquième succès de suite et consolident leur place de leader de la conférence.
Bien aidés par Jonas Valanciunas (15 points) et un CJ Miles sorti du banc (14 points), les Raptors affichent désormais un bilan de 46 victoires pour 17 défaites.
Côté Hawks, John Collins et Kent Bazemore (14 points chacun) n'ont pas pu réussi à empêcher un sixième revers de rang pour Atlanta, qui reste bon dernier de la conférence (20 v-45 d).
A Charlotte, Robert Covington a été dans tous les coups lors de la victoire de Philadelphie sur les Hornets 128-114.
Covington a marqué 22 points pour les Sixers, qui restent sixièmes au classement, tandis que six de ses partenaires ont inscrit au moins 10 points, dont Dario Saric (19), Joel Embiid (18) et le rookie australien Ben Simmons (16).
Enfin, l'influence de Bradley Beal et Markieff Morris a conduit les Wizards à une victoire 117-113 sur Miami.
- Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés mardi:
Golden State - Brooklyn 114 - 101
LA Clippers - La Nouvelle-Orleans 116 - 121
Dallas - Denver 118 - 107
Portland - New York 111 - 87
Oklahoma City - Houston 112 - 122
Charlotte - Philadelphie 114 - 128
Toronto - Atlanta 106 - 90
Washington - Miami 117 - 113 a.p.
Avec AFP