Un premier bilan faisait état de quatre morts lors de cette attaque, menée par des jihadistes à motos dans le village de Maiwa, à 20 km de Maiduguri, la capitale de l'Etat du Borno.
"Nous avons découvert 21 nouveaux corps lorsque les équipes de secours ont fouillé les buissons à la recherche de nombreux villageois qui n'étaient pas rentrés chez eux après l'attaque", a déclaré à l'AFP Bunu Gana, un bûcheron qui a survécu à l'assaut.
"Nous étions 53 villageois de Bakin Muna à nous rendre sur le site d'abattage du bois, mais seulement 28 sont rentrés sains et saufs", a-t-il ajouté.
"Quatre corps ont été trouvés dans un premier temps, mais l'équipe de recherche a ensuite découvert 21 autres cadavres", a confirmé un autre bûcheron, Haruna Dahiru.
Les assaillants étaient seize, montés par deux ou par trois sur six motos, selon son témoignage. Ils ont ouvert le feu sur les bûcherons et brûlé trois camionnettes chargées de bois.
Les jihadistes cibleraient tout particulièrement les bûcherons, qu'ils accusent d'espionner pour le compte de l'armée ou des milices. Trois bûcherons avaient été décapités en août à 40 km de Maiduguri et huit abattus en avril à 10 km de la capitale de l'Etat du Borno.
Depuis son apparition il y a huit ans, Boko Haram, qui lance des attaques et commet des attentats-suicides au Nigeria mais aussi dans les pays voisins comme le Cameroun, le Niger et le Tchad, a provoqué la mort d'au moins 20.000 personnes et en a déplacé plus de 2,6 millions.
Ces deux derniers mois, Boko Haram a multiplié les attaques contre des villages, les attentats-suicides et les raids sur les postes militaires. De nombreuses régions restent en outre totalement inaccessibles et les civils ne peuvent se déplacer que sous protection militaire.
Les bûcherons victimes de l'attaque samedi se rendaient depuis sept mois dans la même zone sans difficultés, mais ils bénéficiaient à chaque fois d'une escorte militaire, selon Ibrahim Liman, responsable local d'une milice qui combat les islamistes aux côtés de l'armée.
"Hier, ils sont allés couper du bois sans protection et il est certain qu'un informateur a alerté Boko Haram", a-t-il ajouté.
Avec AFP