Pas une semaine ne passe dans le pays le plus peuplé d'Afrique sans que des bandes criminelles lourdement armées, les "bandits", attaquent, pillent, kidnappent et tuent des villageois dans le centre et le nord-ouest, en particulier dans les zones où l'Etat est quasiment inexistant.
Face à ces violences à répétition, le gouvernement fédéral a classé ces "bandits" comme "terroristes" mais l'armée peine à enrayer les kidnappings de masse et les attaques hebdomadaires.
Your browser doesn’t support HTML5
L'opposant nigérian Ademola Adeleke élu gouverneur de l’Etat d'Osun
Samedi, l'émir du district de Tsafe a provoqué un tollé en conférant au chef des bandits Adamu Ada Aleru le titre royal de "Sarkin Fulani", chef des peuls en langue haoussa locale. Avant la cérémonie, l'émir avait conclu un accord de paix avec le chef des bandits, symbole de la difficulté pour les communautés rurales à sécuriser des régions où les gangs font désormais la loi.
Au Nigeria, les chefs traditionnels n'ont aucun pouvoir politique mais restent très respectés en tant que gardiens des traditions locales. Très controversée, la décision de conférer un titre royal à un criminel recherché démontre avant tout l'influence grandissante des bandes criminelles dans ces zones reculées, loin de la protection des forces de l'ordre.
Indignation
Des centaines de bandits, appartenant au groupe criminel d'Adamu Ada Aleru sont sortis à moto de leurs cachettes dans la brousse pour assister à la cérémonie, a déclaré à l'AFP une source du palais. Cet événement a provoqué une pluie de réactions indignées sur les réseaux sociaux.
"Couronner un meurtrier, c'est danser sur les cadavres des victimes", a écrit sur Twitter le sénateur Shehu Sani, militant des droits de l'homme, originaire du nord-ouest. Dimanche, les autorités de l'État de Zamfara ont dit "se dissocier" de la décision de l'émir. "Le gouverneur de l'État, Bello Mohammed Matawalle, a ordonné la suspension de l'émir avec effet immédiat", a précisé le communiqué.
Mais un porte-parole de l'émir a défendu sa décision, affirmant qu'il avait agi de bonne foi pour sceller une paix durable dans sa région confrontée à "l'horreur inimaginable" des attaques de bandits.
"Le titre conféré à Aleru visait à renforcer la paix existante dans laquelle il a joué un rôle central", a déclaré Magaji Lawwali. "Avant l'accord de paix, nous étions assiégés et notre peuple était quotidiennement tué et enlevé pour obtenir des rançons mais tout cela s'est arrêté".
Bandit révéré
Selon des sources de sécurité, Adamu Ada Aleru, 45 ans, est un criminel respecté par des centaines de membres qui lui sont fidèles. "Il est glorifié par ses hommes pour son caractère impitoyable et il est responsable d'attaques perpetrées dans les Etats de Zamfara et de Katsina", a expliqué une source de sécurité sous couvert d'anonymat.
En 2019, la police de Katsina a placé une prime de cinq millions de nairas (11.500 euros) sur sa tête. Les bandits multiplient leurs attaques malgré les opérations militaires sur la vaste forêt de Rugu, un de leurs repaires connus, à cheval sur les Etats de Zamfara, Kaduna, Katsina et Niger.
A la peine, les autorités locales usent de stratégies variées pour tenter d'enrayer les violences comme les amnisties, le refus de payer des rançons et la coupure des réseaux de communications. Les autorités s'inquiètent de liens grandissants entre les bandits du nord-ouest, motivés par l'argent, et les groupes jihadistes du nord-est, en proie à une insurrection depuis treize ans.
"Les gens de l'extérieur n'ont aucune idée de ce que nous traversons et pourquoi nous soutenons (la décision) de donner le titre royal à Aleru", insiste un résident de Tsafe, Attahiru Yahaya. "Nous vivons à la merci des bandits qui sont bien armés et impitoyables, attaquant nos communautés à leur gré sans aucune intervention du gouvernement", poursuit-il.
Depuis l'accord de paix il y a quelques mois, M. Yahaya assure qu'Aleru et ses hommes n'ont pas mené d'attaque ni d'enlèvement. "Alors nous soutiendrons toute action visant à maintenir cette situation."