"C'était une décision extrêmement rapide": dès que Paula Blank a eu vent de l'"annonce spéciale" promise par la républicaine à ses partisans à Charleston, dans le sud-est des Etats-Unis, la quinquagénaire s'est ruée sur un billet d'avion.
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La républicaine Nikki Haley annonce sa candidature à la présidentielle américaine de 2024
"J’ai appelé mon amie, je lui ai dit: +on y va?+", confie à l'AFP cette professeure, blonde et joviale, résidant tout près de New York.
La républicaine a donné sa voix à Donald Trump en 2016 et 2020, mais attendait depuis "des années" la candidature de celle qui fait pourtant figure d'outsider dans la course à l'investiture républicaine. L'ancienne ambassadrice à l’ONU, "s'exprime clairement et perçoit le monde tel qu’il est", défend Paula Bank.
Trump jugé trop grossier
Nikki Haley avait donné rendez-vous à ses partisans mercredi dans un long hangar de cette ville touristique entouré d'églises, de marchands de glaces et de restaurants servant des huîtres. Mais cette "annonce spéciale" sa première candidature à la Maison Blanche ne faisait depuis mardi plus de doute.
Alors quand la candidate de 51 ans invite les Américains à "envoyer une femme dure à cuire à la Maison Blanche", ses partisans exultent. "Nikki! Nikki!", crient-ils. Qu'importe que cette femme aux cheveux de jais ait durant deux ans été le porte-voix de la politique de Donald Trump à l'étranger.
Ou même qu'elle se soit engagée par le passé à ne pas se présenter si l'ancien président venait à se lancer dans la course.
Car nombre des partisans présents mercredi à ce meeting sont fondamentalement convaincus que Donald Trump a "fait du bon boulot". Comme Robin Christmas, comptable de 63 ans, qui trouve toutefois l'ancien président trop grossier pour lui accorder une troisième fois son soutien.
A la place, cette petite femme à lunettes, originaire de Caroline du Sud, a décidé de s'engager pour la première fois dans une campagne présidentielle, en tant que bénévole pour Nikki Haley. "Elle est juste géniale", assure la sexagénaire, arborant fièrement un tee-shirt bleu au nom de celle qu'elle espère voir devenir la première présidente des Etats-Unis.
"Rêve américain"
Les sondages, qui ne placent la républicaine qu'à 4 ou 5% des intentions de vote -- et donc encore assez loin de la Maison Blanche? Adam Caldwell les balaie d’un revers de la main. "Il est temps de passer à autre chose", plaide sous un beau soleil ce grand brun, refroidi par les événements du 6 janvier 2021, quand des partisans de Donald Trump ont attaqué le siège du Congrès américain.
Le fonctionnaire, résidant dans l'Etat voisin de Caroline du Nord, a pris la route --le jour de son anniversaire pour voir cette enfant d'immigrés indiens, qui incarne selon lui "le rêve américain".
"Ses parents ont immigré ici, ils se sont installés ici et maintenant ils voient leur fille prétendre à la fonction suprême", énumère-t-il. Le trentenaire, un tee-shirt floqué d'un portrait de l'ancien président Reagan sur le dos, applaudit: "Ça n'existe qu'en Amérique."