Selon lui, quand il est arrivé à Bagdad il y a un an, de 1.500 à 2.000 combattants étrangers rejoignaient les rangs de l'EI chaque mois. A présent, "nos estimations sont tombées à environ 200" par mois "et nous voyons davantage de désertions parmi ces combattants", a-t-il dit.
Le général Gersten a attribué cette forte diminution avant tout au fait que la coalition internationale a frappé les caches d'argent liquide de l'EI: une vingtaine de raids de ce type ont été menés, qui ont permis de détruire environ 800 millions de dollars, autant de réserves en moins pour les jihadistes.
"On assiste à un effritement de leur moral, on voit qu'ils ne peuvent plus payer, on voit qu'ils ne peuvent plus combattre", a souligné M. Gersten. "On les voit essayer de quitter l'EI. De toutes les manières possibles leur moral est cassé".
Le général américain a toutefois refusé de fournir une estimation du nombre de combattants que compte le groupe EI actuellement. Washington avait estimé il y a quelques mois ce nombre à entre 20.000 et 31.500 combattants, mais le département d'Etat a affirmé il y a quelques jours que ce nombre était tombé au plus bas depuis qu'il a commencé à surveiller l'organisation en 2014.
Outre les réserves d'argent de l'EI, la coalition internationale a également frappé les camions citernes et les puits de pétrole que détiennent les jihadistes, diminuant encore plus leurs ressources financières.
Les Etats-Unis, à la tête de la coalition internationale, ont commencé à frapper le groupe EI en août 2014.
Avec AFP