Un des accompagnateurs du groupe de huit personnes, le professeur Jean-Baptiste Dhechuvi, avait été libéré le 21 mars.
Les trois otages libérés lundi sont l'ancien chef de guerre Germain Katanga, le président de l'Union des associations culturelles pour le développement de l'Ituri (Unadi) Janvier Ayendu Bin Ekwale et le chauffeur du groupe, a annoncé Pitchout Mbodina Iribi, porte-parole de la "Task force pour la paix, la réconciliation et la reconstruction de l'Ituri".
"C'est le résultat des pourparlers que nous avons entamés depuis plusieurs jours avec les miliciens Codeco", a-t-il indiqué dans un communiqué, sans autres détails.
La milice Codeco (Coopérative pour le développement du Congo) est une organisation mystico-militaire qui prétend défendre les membres de la communauté Lendu. D'après l'ONU et les autorités congolaises, ses miliciens sont à l'origine de la plupart des violences actuelles en Ituri.
La délégation de la "Task force" avait été missionnée par le président Félix Tshisekedi pour négocier un cessez-le-feu et la démobilisation des rebelles. Alors que les négociateurs étaient en pourparlers avec les miliciens Codeco, ces derniers les ont pris en otages, en reprochant à l'armée d'avoir bombardé la zone durant la réunion.
Les miliciens ont depuis fait connaître leurs revendications pour les libérer, à savoir la libération des prisonniers Codeco et des membres de la communauté Lendu "arrêtés arbitrairement", la cessation des opérations militaires, la levée de l'état de siège...
Les membres de la mission encore otages sont les anciens chefs de guerre Thomas Lubanga et Floribert Ndjabu, et deux colonels de l'armée congolaise Justin et Désiré Lobho.
L'Ituri et la province voisine du Nord-Kivu sont placées depuis mai sous état de siège, sans que cela ait permis jusque-là de mettre fin aux exactions des groupes armés.