Plusieurs proches de l'opposant russe emprisonné Alexeï Navalny ont été placés en détention jeudi, avant l'examen par un tribunal d'un appel de sa propre arrestation et quelques jours avant de nouvelles manifestations prévues dans tout le pays.
Le frère de l'opposant, Oleg Navalny, et la figure montante du mouvement et importante alliée Lioubov Sobol ont tous deux été placés en détention pour 48 heures pour "violation des normes sanitaires" en vigueur à cause de l'épidémie de coronavirus, selon l'équipe de M. Navalny.
"Oleg Navalny vient d'être placé en détention pour 48 heures au Département principal des enquêtes du ministère de l'Intérieur (...) Cela signifie qu'il est désormais suspect dans cette affaire", a écrit sur Twitter le bras droit d'Alexeï Navalny, Ivan Jdanov.
L'avocat de Mme Sobol, Vladimir Voronine, a dénoncé sur Twitter "du délire complet et de l'arbitraire".
Mardi, le président américain Joe Biden a fait part de ses inquiétudes concernant l'arrestation de M. Navalny, lors de son premier appel téléphonique avec son homologue russe Vladimir Poutine, selon une déclaration de la Maison Blanche.
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En Russie, heurts et arrestations pendant la manifestation pro-Navalny
Une militante du groupe contestataire Pussy Riot, Maria Alekhina, a également été placée en détention pour 48 heures pour le même motif, a indiqué sur Instagram sa camarade Nadejda Tolokonnikova.
Anastassia Vassilieva, à la tête d'un syndicat de médecins en partie lié à M. Navalny, a connu le même sort, selon M. Jdanov, tout comme d'autres collaborateurs de l'opposant.
Une vidéo diffusée dans les médias et sur les réseaux sociaux montre Mme Vassilieva en train de jouer du piano chez elle pendant que les enquêteurs fouillent son appartement.
Pourfendeur de la corruption et ennemi juré du Kremlin, Alexeï Navalny est visé par de multiples procédures judiciaires.
Les arrestations interviennent au lendemain de perquisitions ayant visé les domiciles de proches de l'opposant, dont celui de son épouse Ioulia, de sa porte-parole Kira Iarmych, condamnée vendredi dernier à neuf jours de prison, ou encore les locaux de son organisation, le Fonds de lutte contre la corruption.
Des manifestations ont eu lieu samedi dans toute la Russie à l'appel de l'opposant et de nouveaux rassemblements sont prévus dimanche.