Les forces de l'Union africaine et du gouvernement de la Somalie tentent de s'emparer d'un bastion des militants en dehors de Mogadiscio.
L'opération lancée mardi près de la capitale somalienne cible la ville d’Afgoye contrôlée par al- Shabab et site d'un camp massif de personnes déplaceés.
Des témoins ont rapporté de violents combats dans la zone.
Une déclaration de l'Union africaine décrit l'offensive comme une «opération soigneusement planifiée" pour apporter la sécurité et la stabilité aux populations habitant le couloir d’Afogye.
Soldats somaliens en patrouille à Mogadiscio (30 avril 2012)
La région abrite environ 400.000 Somaliens chassés de leurs foyers par la sécheresse et des années de guerre. La mission de l'UA en Somalie (AMISOM), accuse al-Shabab d’interdire le fonctionnement des agences d'aide à Afgoye.
Le commandant de la force de l'UA, le lieutenant-général Andrew Guttie, a déclaré que les troupes prennent "toutes les précautions pour prévenir les dommages et blessures parmi les civils," et ne se battront que s'ils sont attaqués par les militants d’al-Shabab.