Un chef du groupe Etat islamique, identifié comme Bilal al-Sudani, et "environ dix personnes" liées à l'organisation terroriste, ont été tués mercredi dans un raid américain en Somalie, a fait savoir jeudi l'exécutif américain.
"Al-Sudani se chargeait d'encourager la présence croissante du groupe Etat islamique en Afrique et de financer ses opérations dans le monde, y compris en Afghanistan", a commenté dans un communiqué le secrétaire à la Défense Lloyd Austin.
Cette opération préparée depuis "plusieurs mois", n'a fait de victime ni dans la population civile ni parmi les militaires américains, a précisé une haute responsable de la Maison Blanche lors d'un entretien avec des journalistes.
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Le président Joe Biden a donné son feu vert à l'opération cette semaine, après avoir consulté les plus hauts responsables de la Défense et des services de renseignement, a-t-elle indiqué.
"Il a été finalement décidé qu'une capture (du jihadiste) était la meilleure option pour obtenir le plus de renseignement possible de l'opération", a indiqué un autre responsable américain. Mais "la réponse des forces ennemies a conduit à sa mort".
La haute responsable, qui n'a pas souhaité être identifiée, a déclaré que le raid avait été précédé de "répétitions intensives" des forces américaines, sur des sites "spécifiquement construits" pour imiter le terrain où il a eu lieu, une caverne dans les montagnes du nord de la Somalie.
"Nous étions prêts à capturer al-Sudani", a-t-elle assuré.
Joe "Biden a dit très clairement que nous étions décidés à trouver et à éliminer toutes les menaces terroristes contre les Etats-Unis et contre le peuple américain, où qu'elles soient, même dans les endroits les plus reculés", a affirmé un autre responsable de la Maison Blanche.
Le seul Américain blessé est un soldat blessé par son chien de service.
L'armée américaine, qui possède une base à Djibouti, mène depuis plusieurs années des opérations en Somalie, en coopération avec l'armée régulière somalienne et au nom du gouvernement.
Il s'agit principalement de frappes aériennes contre les islamistes radicaux shebab, liés à Al-Qaïda, menées depuis l'étranger, mais elle mène aussi des opérations terrestres dans le pays, entre deux et quatre par an.
En août dernier, le chef d'Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, avait été tué sur son balcon en Afghanistan par une frappe de drone américain.