Interrogé pendant sept heures par deux commissions de la Chambre des représentants, l'ancien chef de la police fédérale (FBI), 74 ans, s'est contenté de répéter qu'il n'avait "pas disculpé" le président américain des soupçons d'entrave à la justice.
De nouveau, il a refusé de recommander les suites à donner à son rapport d'enquête, et de dire s'il pensait que Donald Trump avait violé la loi.
"Ce fut une très bonne journée pour notre pays, une grande journée pour le parti républicain et, on peut le dire, une grande journée pour moi", a commenté Donald Trump, impatient de refermer un chapitre qui a empoisonné les deux premières années de son mandat pour se tourner vers sa campagne de réélection pour 2020.
Lire aussi : Enquête russe: le procureur Mueller sur le gril du Congrès pour la première foisLe procureur Mueller a livré "l'une des pires performances de l'histoire du pays" et n'a rien apporté pour étayer "ce canular ridicule, cette chasse aux sorcières", a ajouté le milliardaire républicain, en reprenant le credo qu'il martèle depuis l'ouverture des investigations sur les ingérences russes dans la présidentielle de 2016.
L'enquête n'"était pas une chasse aux sorcières", l'a contre-dit Robert Mueller. Insistant sur la "gravité" des efforts déployés par Moscou pour peser sur le cours de la démocratie américaine, il a souligné: "ce n'était pas un canular".
"Ils le font encore, alors que nous sommes assis ici", a-t-il encore mis en garde.
Pour le reste, Robert Mueller, qui aurait voulu éviter ce témoignage, est resté très en retrait. D'une voix hésitante, faisant répéter des dizaines de questions, il a sans cesse renvoyé à son rapport d'enquête remis en mars.
Face à ce témoin effacé, les parlementaires démocrates et républicains ont déroulé tour à tour leurs argumentaires, livrant des lectures aux antipodes de ses conclusions.
Dans ce ping-pong verbal, le procureur a joué un rôle d'arbitre a minima, se contentant de valider ou d'invalider leurs déclarations par des "oui", "non", "correct" ou "je ne partage pas cette analyse".
- Pressions troublantes -
Dans son rapport d'enquête, un pavé de plus de 400 pages rendu public en avril, le procureur spécial décrit les efforts russes pour aider Donald Trump en 2016, mais ajoute ne pas avoir rassemblé de preuves d'un complot entre Moscou et son équipe de campagne, malgré des contacts réguliers.
Il détaille par ailleurs une série de pressions troublantes exercées ensuite par le locataire de la Maison Blanche sur son enquête et se dit, cette fois, incapable de le blanchir des soupçons d'entrave à la justice.
Mais le prudent Robert Mueller ne se prononce pas sur la suite, se contentant de souligner qu'un président en exercice ne peut pas être inculpé pendant son mandat.
Mercredi, il a campé sur cette ligne: "Dans nos conclusions, nous avons décidé que nous ne nous dirions pas si le président avait commis un délit. C'était notre décision et ça le reste."
Il a toutefois dit que, "oui", le président pourrait être inculpé une fois qu'il aurait quitté la Maison Blanche.
L'administration de Donald Trump a elle estimé qu'il n'y avait pas matière à poursuivre.
- Marquer les esprits -
Les démocrates estiment que le rapport Mueller contient des faits accablants pour le président et qu'il pourrait appuyer l'ouverture d'une procédure de destitution au Congrès.
Ils se divisent toutefois sur l'opportunité politique de lancer cette procédure d'"impeachment" vouée à l'échec compte-tenu de la majorité républicaine au Sénat, et susceptible d'occulter les débats de fond de la campagne de 2020.
En attendant de trancher, les démocrates espéraient que le témoignage de Robert Mueller, retransmis en direct à la télévision, marque les esprits des électeurs.
Ils ont donc consacré leur temps à résumer les éléments troublants du rapport, sans parvenir à arracher de nouveaux éléments à Robert Mueller.
Les républicains ont eux essayé de décrédibiliser l'enquête. Ils ont notamment posé des questions sur l'équipe du procureur spécial et mis en doute certaines de ses décisions.
Si Robert Mueller a globalement fait le gros dos, il a vivement défendu "les compétences" et "l'intégrité" de son équipe.
Selon un sondage de l'institut YouGov, 50% des Américains déclarent avoir consulté des pans du rapport Mueller, mais, preuve de son ambiguïté, ils en tirent des conclusions différentes selon leur affiliation politique.
83% des démocrates estiment ainsi que Donald Trump s'est rendu coupable d'obstruction à la justice, contre seulement 16% des républicains.
Avec AFP