"Presque tous les adjoints de Abou Bakr al-Baghdadi sont morts, y compris le cerveau des attentats de Bruxelles, Paris et d'ailleurs. Ce n'est qu'une question de temps avant que Baghdadi lui-même rencontre le même destin", a déclaré le chef de la diplomatie américaine en accueillant les 67 autres pays membres de la coalition contre les jihadistes en Syrie et en Irak réunis à Washington.
Abou Bakr al-Baghdadi "est vivant" mais "a quitté Mossoul" à l'approche des troupes irakiennes, avait affirmé le 9 mars un responsable du Pentagone.
Le chef de l'EI est traqué par le commandement américain des forces spéciales (Socom) et les agences de renseignement américaines, comme l'avait été le chef d'Al-Qaïda Oussama Ben Laden, tué en mai 2011.
C'est à Mossoul qu'Al-Baghdadi avait proclamé son "califat" en juin 2014. Les troupes irakiennes ont déjà reconquis la partie Est de la ville et s'apprêtent à prendre d'assaut la vieille ville dans la partie Ouest, où de féroces combats sont attendus.
Les 68 pays qui se battent en Irak et en Syrie contre le groupe EI sont au grand complet mercredi au département d'Etat, mais cette réunion de la coalition est assombrie par un raid qui aurait tué des dizaines de civils près de Raqa.
Il s'agit d'un baptême du feu pour le très discret Rex Tillerson qui accueille des dizaines de ses homologues étrangers, certains pays s'interrogeant sur la stratégie du président Donald Trump qui ne cesse de marteler qu'il va "démolir" les jihadistes.
"Notre grand point commun (...) est l'engagement à faire tomber cette force mondiale du mal", a réaffirmé M. Tillerson, exhortant tous les membres de la coalition à poursuivre comme "objectif la victoire contre cette organisation terroriste".