Peu après 7 heures du matin, la file d'attente était impressionnante, faisant tout le tour de l'imposant bâtiment où se tiendra la cérémonie sous l'oeil du monde entier.
"Mohamed Ali va nous laisser un immense héritage et je veux tout simplement être présente", confiait Andeja Tyler, une serveuse de 23 ans.
Dix guichets étaient prévus pour distribuer gratuitement quatre billets par personne.
La cérémonie vendredi s'inscrit dans les funérailles exceptionnelles que Louisville organise pour l'enfant du pays, décédé vendredi dernier à l'âge de 74 ans.
Certaines personnes ont passé une nuit blanche à attendre, assises sur une chaise de camping ou enroulées dans une couverture.
"Mohamed Ali était quelqu'un de tellement extraordinaire, non seulement comme athlète mais aussi sur le plan humain. C'était le champion du peuple et, étant de Louisville, nous estimons faire partie de sa famille", justifiait Jessica Moore, procureure-adjointe de la ville.
Le dernier adieu à "The Greatest" débutera jeudi par une grande prière musulmane ouverte à tous.
La cérémonie de vendredi, précédée d'une longue procession funéraire, rassemblera plusieurs chefs d'Etat et quelque 15.000 anonymes dans la grande salle omnisports du KFC Yum! Center.
L'ancien président Bill Clinton prononcera une partie de l'éloge funèbre mais Barack Obama sera absent, étant retenu à Washington par la remise de diplôme de fin de lycée de sa fille Malia.
Avec AFP