Le drame s'est déroulé à 05H51 du matin (21H51 GMT dimanche) dans le village de Liangshui, situé dans le canton de Zhenxiong et "47 personnes de 18 foyers ont été ensevelies", a indiqué l'agence de presse Chine nouvelle. "Plus de 200 habitants ont été évacués d'urgence, 10 pelleteuses, 33 camions de pompiers et plus de 200 sauveteurs sont mobilisés pour les opérations de recherche", a précisé de son côté la télévision publique CCTV.
Une vidéo publiée par Chine nouvelle montre une dizaine de pompiers en combinaisons et casques orange progresser sur ce qui semblent être des parpaings et d'autres débris. Des images publiées sur le réseau social chinois Douyin montrent un village de montagne recouvert de neige et aux maisons en partie ensevelies par ce qui semble être un éboulement.
Le lieu du drame se situe à environ 1.600 kilomètres au sud-ouest de Shanghai à vol d'oiseau et à quelque 350 kilomètres au nord-est de la capitale provinciale Kunming. Des glissements de terrain surviennent régulièrement dans le sud-ouest montagneux de la Chine, notamment après des précipitations.