Sans LeBron James (abdominaux) depuis huit matches - il pourrait faire son retour vendredi à Boston -, Los Angeles a montré un meilleur visage que lors de l'humiliation subie lundi au Staples Center face à Chicago.
Mais que faire quand Giannis sort les muscles et l'artillerie qui va avec pour tout écraser? Pas grand chose. Le "Greek Freak" a été du niveau du MVP qu'il fut en 2019 et 2020 et du héros de la finale NBA remportée en juillet contre Phoenix, en inscrivant 18 de ses 23 tentatives (9 rbds).
"Je voulais être l'agresseur sur le terrain. Je voulais initier le contact, m'imposer dans la raquette (où il a mis 30 points)", a synthétisé Antetokounmpo, qui a aussi très bien défendu, en témoigne ce contre spectaculaire infligé à Anthony Davis.
Ce dernier a été insuffisant, hormis lors du troisième quart-temps durant lequel il a réussi 12 de ses 18 points pour permettre aux Lakers de prendre l'avantage au score (79-78). Sa réussite aux tirs fut pourtant excellente (9/15, 9 rbds, 2 contres), peut-être lui a-t-il manqué le second souffle nécessaire pour porter les siens dans le money-time. Finalement, seul Talen Horton-Tucker (25 pts, 12 rbds) a fait douter Milwaukee.
La franchise du Wisconsin, qui a aussi bénéficié de l'apport de Khris Middleton (16 pts, 6 passes), de retour après avoir contracté le Covid-19, reste onzième à l'Est.
Bien plus haut, au sommet, Washington a chuté à Charlotte (97-87) qui avait aussi battu le leader de l'Ouest, Golden State, dimanche.
- Et de dix pour Phoenix -
Menés de six points à la pause, les Hornets (5e) ont infligé un 30-14 létal aux Wizards dans le 3e quart-temps. Car leur défense a aussi été très dissuasive, avec seulement 36 points concédés sur la seconde période.
Terry Rozier (19 pts) et Miles Bridges (17 pts) ont guidé Charlotte vers sa quatrième victoire d'affilée. En face, pour son retour après deux matches manqués (deuil familial), Bradley Beal a été le leader offensif (24 pts), mais trop esseulé.
Washington profite du revers de Chicago à Portland (112-107) pour garder la tête, désormais suivi par Brooklyn (11-5) vainqueur de Cleveland (109-99).
Les Nets, qui ont compté 21 unités d'avance à la pause avant de se relâcher quelque peu, se sont un peu rassurés au lendemain de la leçon de basket reçue face aux Warriors et Stephen Curry. James Harden a été leur meilleur marqueur (27 pts, 10 rbds), Kevin Durant n'a pas forcé (23 pts à 9/16).
"La bonne chose, c'est qu'on a gagné. Nous devons continuer à progresser, sans chercher d'excuse", a appelé "The Beard" (le barbu).
A la quatrième place, pointe Miami (10-5). Jimmy Butler, remis d'une entorse à la cheville droite, a réussi un retour éblouissant avec un triple-double (31 pts, 10 rbds, 10 passes) qui a largement aidé le Heat à décrocher un 3e succès de rang contre la Nouvelle-Orléans (113-98).
Enfin, Phoenix a engrangé une dixième victoire d'affilée (105-98) aux dépens des Mavericks, privés de Luka Doncic (cheville). Devin Booker (24 pts, 9 rbds) a été décisif en fin de match pour des Suns, toujours deuxièmes à l'Ouest (11-3). Un petit trou s'est créé derrière, avec quatre équipes à 9 victoire et 5 défaites: Utah, Dallas, les Clippers et Denver.
