Dans un premier temps, les autorités avaient annoncé qu'au moins 70 mineurs étaient pris au piège à plusieurs centaines de mètres de profondeur, avant de revoir ce chiffre à la baisse.
Selon l'agence officielle Irna, une trentaine de mineurs blessés plus ou moins gravement ont été admis dans différents hôpitaux de la région et douze autres sont sortis indemnes.
L'explosion a été provoquée par la tentative de mise en marche du moteur d'un chariot, selon les médias iraniens, ce qui a provoqué l'effondrement d'une partie d'un tunnel de la mine proche de la ville d'Azad Shahr, dans la province de Golestan.
"Selon le responsable de la mine qui a recensé les ouvriers, on estime qu'il y a 26 mineurs bloqués sous terre. Il y a également quelque 25 mineurs blessés", a dit le responsable des situations de crise dans la province de Golestan, cité par le site de la télévision d'Etat Irib.
Il a ajouté que les équipes de secours avaient "commencé à creuser un tunnel pour accéder aux mineurs bloqués".
Les équipes du Croissant rouge iranien, des urgences et des Gardiens de la révolution, l'armée d'élite d'Iran, sont à pieds d’œuvre pour "tenter de sortir les mineurs bloqués", a poursuivi le responsable.
"Mais en raison de la concentration de gaz, les opérations sont rendues difficiles", a-t-il ajouté.
La mine de charbon d'Azad Shahr, où travaillent 500 mineurs, "dispose de tunnels horizontaux longs de plus de 1.000 mètres et les mineurs sont bloqués à l'extrémité de (l'un de) ces tunnels", a affirmé Irna.
Selon le directeur du Croissant rouge de la province, Hossein Ahmadi, cité par l'agence Tasnim, les secouristes ont réussi à aller "jusqu'à 800 mètres dans les tunnels mais ils ont eux-mêmes manqué d'oxygène".
Risque de nouvelle expulsion
Son adjoint a ajouté que la "priorité est de sortir le monoxyde de gaz concentré dans les tunnels car il y a toujours le risque d'une nouvelle explosion".
Le président Hassan Rohani a dépêché sur place son ministre du Travail Ali Rabii, selon les médias. Une cellule de crise a été mise en place pour superviser les opérations de secours.
A deux semaines de l'élection présidentielle prévue le 19 mai, à laquelle M. Rohani se présente pour un second mandat de quatre ans, cet accident tombe mal pour le président modéré.
Ses adversaires conservateurs accusent en effet son gouvernement de ne pas s'occuper suffisamment des classes les plus défavorisées et des travailleurs.
Sur les réseaux sociaux et les sites des médias conservateurs, le gouvernement de M. Rohani est d'ores et déjà accusé de ne pas se mobiliser assez pour venir en aide aux mineurs.
Avec AFP
