Cette déclaration était largement attendue à la suite d'actions similaires menées par la Zambie et le Malawi voisins, où la sécheresse liée au phénomène climatique El Niño a ravagé les récoltes, laissant des millions de personnes dans le besoin d'une aide alimentaire.
"En raison de la sécheresse provoquée par El Nino... plus de 80 % de notre pays a reçu des précipitations inférieures à la normale", a déclaré le président Emmerson Mnangagwa dans un discours appelant à l'aide internationale. La priorité absolue du pays est "d'assurer la nourriture pour tous les Zimbabwéens. Aucun Zimbabwéen ne doit succomber ou mourir de faim", a-t-il assuré.
Il a appelé les agences des Nations Unies, les entreprises locales et les organisations confessionnelles à contribuer à l'aide humanitaire.
El Nino, un phénomène climatique naturel qui réchauffe certaines parties de l’océan Pacifique tous les deux à sept ans, a des effets variés sur le climat mondial. En Afrique australe, elle provoque généralement des précipitations inférieures à la moyenne, mais cette année a connu la pire sécheresse depuis des décennies.
Au Zimbabwe, le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a déjà déployé un programme d’aide alimentaire ciblant 2,7 millions de personnes, soit près de 20 pour cent de la population du pays, de janvier à mars.
Les premiers mois de l’année sont traditionnellement appelés « période de soudure », lorsque les ménages manquent de ressources en attendant la nouvelle récolte. Cependant, il y a peu d'espoir de réapprovisionner les réserves alimentaires cette année, et Mnangagwa a déclaré que davantage de personnes que prévu auraient probablement besoin d'une aide alimentaire.
Plus de 60 % des 15 millions d’habitants du Zimbabwe vivent dans des zones rurales et cultivent la nourriture qu’ils consomment et parfois de petits excédents qui peuvent être vendus pour couvrir des dépenses telles que les frais de scolarité. Avec une participation relativement faible à l’économie monétaire, nombre d’entre eux ne pourront pas acheter de nourriture même lorsqu’elle sera disponible sur les marchés.
Le Zimbabwe, autrefois puissance agricole régionale et exportateur de céréales, s'est appuyé ces dernières années de plus en plus sur les agences d'aide pour éviter une famine massive due à des conditions météorologiques extrêmes telles que les vagues de chaleur et les inondations.
La déclaration d'Emerson Mnangagwa ouvrira la voie aux agences humanitaires pour mobiliser le soutien international en vue d'accroître l'aide, mais de nombreuses personnes risquent encore de ne pas obtenir d'aide, qui sera probablement ciblée sur les populations les plus vulnérables en raison de ressources limitées dans un contexte de crise alimentaire mondiale et de coupes budgétaires. du financement humanitaire par les gouvernements riches.
Une grande partie de l’Afrique australe est en proie à une crise alimentaire en raison de la sécheresse persistante. Le Zimbabwe a déclaré l'état de catastrophe nationale et a lancé un appel à l'aide humanitaire des donateurs internationaux en 2019, après qu'une mauvaise récolte ait laissé des dizaines de milliers de personnes dans le besoin.
En février, le président zambien Hakainde Hichilema a qualifié la sécheresse actuelle de catastrophe nationale, affirmant que près de la moitié de la récolte de maïs de base de son pays avait été détruite. Selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, plus de 6 millions de personnes en Zambie, dont la moitié sont des enfants, ont été touchées par la sécheresse.
Moins d’un mois plus tard, le président du Malawi, Lazarus Chakwera, a déclaré que son pays avait besoin de plus de 200 millions de dollars d’aide humanitaire d’urgence pour faire face à une sécheresse qui, selon lui, a touché 2 millions de foyers dans 23 des 28 districts du petit pays. Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance a déclaré qu'environ 9 millions de personnes, dont la moitié sont des enfants, ont besoin d'aide au Malawi.
L’Agence des États-Unis pour le développement international, l’agence d’aide étrangère du gouvernement américain, a estimé, par l’intermédiaire de son réseau de systèmes d’alerte précoce contre la famine, que 20 millions de personnes en Afrique australe avaient besoin d’une aide alimentaire entre janvier et mars.
Ces besoins pourraient s'étendre jusqu'au début de 2025 pour de nombreuses personnes dans les zones les plus préoccupantes telles que le Zimbabwe, le sud du Malawi, certaines parties du Mozambique et le sud de Madagascar en raison d'El Niño, a indiqué l'USAID.
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