Bandits ou jihadistes, qui est derrière l'attaque du train au Nigeria ?

La semaine dernière, une attaque sophistiquée lancée contre un train reliant la capitale Abuja à une ville du nord-ouest, au cours de laquelle 8 personnes ont été tuées et un nombre important de passagers enlevés, a choqué le pays le plus peuplé d'Afrique.

Mais le modus operandi et la vidéo d'un des otages publiée mardi soir ressemblent davantage aux méthodes employées par les groupes jihadistes qui sévissent dans le nord-est du Nigeria, à des centaines de kilomètres de là. Jihadistes, bandits, ou inquiétante alliance entre les deux: qui se cache derrière cette attaque ?

Que se passe-t-il dans le nord-ouest du pays?

Dans ces zones rurales du Nigeria, une compétition féroce autour des ressources fait rage depuis des décennies entre différentes communautés, notamment entre éleveurs et agriculteurs. Avec les changements climatiques, les conflits se sont multipliés, et différentes communautés ont mobilisé des groupes armés pour assurer leur protection.

Certains se sont tournés vers des activités criminelles. Ainsi, une centaine de groupes de malfaiteurs se sont constitués, et leurs membres, près de 30.000 selon les autorités locales, attaquent, pillent des villages et pratiquent des enlèvements contre rançon.

Ces "bandits" attaquent des écoles et tendent aussi des embuscades aux voyageurs sur les routes, tuant ceux qui résistent ou ceux dont les familles ne parviennent pas à payer les rançons. Ces deux dernières années, leurs attaques - quasi quotidiennes - se sont encore intensifiées et professionnalisées, poussant les autorités à les désigner début janvier comme des "terroristes".

Pourquoi l'attaque du train préoccupe tant?

Le 28 mars dernier, des hommes armés ont déclenché des explosifs sur la voie du train reliant Kaduna, endommageant les rails, et tiré de très nombreux coups de feu, avant d'être repoussés une heure plus tard par des militaires déployés sur place. Au moins huit personnes ont été tuées et un nombre important de passagers enlevés par les ravisseurs qui ont visé le compartiment VIP du train.

Plus d'une semaine après cette attaque, le nombre de personnes enlevées reste toujours inconnu. Mais selon la compagnie nationale ferroviaire, 168 personnes manquent toujours à l'appel. "L'attaque n'était pas fortuite. Elle était clairement bien planifiée et bien exécutée, et les bandits en sont capable", explique James Barnett, chercheur au Hudson Institute.

Ce n'est pas tant le nombre de personnes kidnappées qui interpelle les analystes - les bandits sont coutumiers des enlèvements de masse - mais plutôt l'utilisation d'engins explosifs. C'est "un domaine dans lequel les jihadistes ont généralement fait preuve d'une plus grande compétence que les bandits", affirme M. Barnett.

Depuis douze ans, le nord-est du Nigeria, à des centaines de kilomètres du nord-ouest, fait face à une insurrection jihadiste. Les groupes Boko Haram et Iswap, affilié à l'Etat islamique, y opèrent. Les gangs criminels du nord-ouest, eux, agissent pour des raisons financières sans revendication idéologique. Mais l'infiltration de jihadistes en leur sein suscitent de nombreuses inquiétudes.

Des jihadistes sont-ils derrière l'attaque?

Depuis mai 2021 et la mort du chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, de nombreux jihadistes se sont rendus aux autorités ou ont rejoint l'Iswap. Mais une minorité d'entre eux se sont également déplacés dans le nord-ouest du Nigeria, selon des rapports sécuritaires. Et vendredi, le gouverneur de Kaduna, Nasir Ahmad el-Rufai, a affirmé que les responsables de l'attaque du train "ne sont pas les kidnappeurs habituels, mais des membres de Boko Haram qui collaborent avec les bandits".

Les autorités nigérianes utilisent le terme "Boko Haram" pour désigner indistinctement tous les groupes jihadistes présents au Nigeria. Après la publication mardi soir d'une vidéo d'un des passagers enlevés, libéré depuis, plusieurs analystes ont commencé à soupçonner Ansaru, un autre groupe jihadiste affilié à Al-Qaïda, d'être derrière cette attaque.

Selon un haut responsable des forces de sécurité du nord-est, "tout indique qu'Ansaru est impliqué dans l'attaque du train de Kaduna et la vidéo de l'otage renforce cette ligne de pensée".

"Aucune des vidéos publiées par les bandits n'a de tonalité religieuse (alors qu') il y a certains éléments dans cette vidéo qui portent une touche jihadiste", dit-il, évoquant notamment la prière d'ouverture. Et l'accent du locuteur pose également question. "Tout haoussa natif peut facilement discerner son accent Kanuri, langue la plus couramment parlée dans le nord-est", assure cette source.

Ansaru, qui a fait scission de Boko Haram en 2012, est le seul groupe jihadiste connu installé dans le nord-ouest depuis plusieurs années. Mais pour M. Barnett, cette vidéo à elle seule ne permet pas de faire un lien aussi direct avec le groupe jihadiste.

"Je ne prétends pas savoir qui a mené cette opération", dit-il. "Mais je dirais qu'il est plus probable qu'il s'agisse d'une collaboration entre Ansaru et les bandits, plutôt que d'Ansaru tout seul".