Les frappes israéliennes de la nuit ont tué au moins 23 combattants, dont 18 étrangers, a dit l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), ONG qui dispose d'un vaste réseau d'informateurs à travers la Syrie.
Rien ne permet de dire si ces évènements constituent simplement un accès de fièvre plus fort que les autres entre les deux ennemis, ou s'ils marquent le début d'une escalade redoutée depuis des semaines autour du conflit syrien, dans un contexte de tensions avivées par les incertitudes sur le nucléaire iranien.
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Israël a assuré ne pas chercher l'escalade tout en se déclarant prêt à tous les scénarios.
La Russie, intervenant majeur en Syrie en soutien au régime, a dit avoir pris contact avec toutes les parties et les avoir appelé à la "retenue".
Le président français Emmanuel Macron a appelé à la "désescalade", tandis que Berlin a dénoncé une "grave provocation" iranienne. Téhéran a gardé le silence.
Selon les Israéliens, al-Qods, brigade iranienne pour les opérations extérieures, a tiré peu après minuit une vingtaine de roquettes de type Fajr et Grad vers les premières positions sur la partie du Golan occupée par Israël, de l'autre côté de la ligne de démarcation.
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C'est la première fois depuis le début en 2011 de la guerre en Syrie et de l'engagement iranien dans ce pays voisin d'Israël que l'Etat hébreu impute de telles frappes à l'Iran.
Cette première confirme encore davantage la Syrie comme théâtre de la confrontation à distance entre l'Iran et Israël.
En février, l'incursion d'un drone iranien dans l'espace israélien avait déjà provoqué des frappes contre plusieurs cibles iraniennes, dans le premier acte d'hostilité ouvertement reconnu entre les deux pays en Syrie.
Les roquettes iraniennes de la nuit de mercredi à jeudi n'ont pas fait de victimes: quatre des projectiles ont été interceptés par les systèmes de défense anti-aériens, et les autres sont tombés en dehors d'Israël, a affirmé l'armée israélienne.
Selon le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, un porte-parole, l'armée israélienne a riposté en lançant l'une de ses opérations aériennes les plus importantes des dernières années "et certainement la plus importante contre des cibles iraniennes".
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L'aviation a frappé le lance-roquettes d'où étaient partis les projectiles, dans la périphérie de Damas, ainsi que des dizaines de cibles militaires iraniennes, sites de renseignement, de logistique, de stockage, postes d'observation à travers toute la Syrie, a-t-il dit.
Cité par l'agence Interfax, le ministère russe de la Défense a lui affirmé que l'armée israélienne avait tiré environ 70 missiles, dont une soixantaine à partir des 28 avions F-15 et F-16 qu'elle a engagés.
La défense anti-aérienne syrienne a détruit plus de la moitié des 70 missiles, a-t-il ajouté.
L'agence officielle syrienne Sana a de son côté fait état de la destruction de dizaines de missiles israéliens.
Tous les appareils israéliens sont rentrés indemnes à leur base après avoir atteint tous les objectifs retenus, a déclaré le porte-parole de l'armée israélienne.
Selon lui, il faudra des mois et peut-être plus aux Iraniens pour reconstituer le potentiel détruit.
"J'espère que cet épisode est clos et qu'ils ont compris", a dit le ministre israélien de la Défense Avigdor Lieberman.
Certains missiles israéliens ont touché des bases militaires ainsi qu'un dépôt d'armes et un radar militaire, a rapporté l'agence Sana.
Les missiles israéliens ont touché des bases "qui appartiendraient au Hezbollah libanais au sud-ouest de la ville de Homs, ainsi que Maadamiyat al-Cham à l'ouest de Damas, où se trouvent des combattants iraniens ainsi que du Hezbollah et de la 4e brigade" de l'armée syrienne, a précisé l'OSDH.
"Nous ne cherchons pas l'escalade", a fait valoir le lieutenant-colonel Conricus, tout en prévenant que toute nouvelle tentative iranienne de s'en prendre à Israël appellerait une réponse vigoureuse.
"Ils ont déjà payé le prix cette nuit, mais l'option est là qu'ils paient encore plus cher".
Avec AFP